Jim Crow är faktiskt inte en person, utan ämnet för en låt framförd av Thomas Dartmouth ”Daddy” Rice. Rice var en vit man som uppträdde i blackface och, som de flesta blackface-artister, förtalade han svarta genom sin musik, sitt stereotypa beteende och sina oförskämda skämt. De flesta känner till namnet eftersom det gavs till en grupp lagar som antogs efter det amerikanska inbördeskriget för att hålla svarta och vita åtskilda. Vissa förbjuder uttryckligen äktenskap eller sexuell kontakt mellan raser, medan andra, som den berömda Rosa Parks kränkte, delade ut offentliga tjänster som på bussar där svarta var tvungna att åka i ryggen.
Jump Jim Crow är en lång låt som var en bra hit bland vita amerikaner i början av 19-talet, och texten uttrycker ett antal rasistiska känslor. Ämnet för sången är en slav, och han är nöjd med sin lott. Han är också sexuellt promiskuös och okunnig, och sången sjungs vanligtvis på ”förmodad” slavdialekt.
Södra uppfattningen om ”separat men lika” var i huvudsak utarbetandet av Jim Crow-lagarna. Sådana lagar gjordes för att hålla isär svarta och vita, för att tillfredsställa segregationister samtidigt som de lugnade de mer liberala tänkarna. De misslyckades dock ofta eftersom de byggdes på premissen att vita var överlägsna svarta och därför förtjänade bättre tjänster.
Civil Rights Act från 1964 förklarade de flesta av dessa lagar författningsstridiga, även om det skulle ta många år mer av ihärdig brottsbekämpning för att befria södra USA från det ”separata men lika” tänkesättet. Medan de flesta segregationistiska lagar har upphävts, finns det fortfarande många människor i söder – och i norr för den delen – som envisas med att diskriminera svarta med alla möjliga medel.
Idag anser vissa grupper fortfarande att deras rasism är berättigad. Vad denna kritik misslyckas med att ta itu med är begreppet informellt, och från böckerna Jim Crow lagar. Till exempel tror många att afroamerikaner inte alltid får lika rättvisa inför lagen, och att tidigare och nuvarande diskriminering har lett till högre fattigdom och arbetslöshet bland befolkningen.
Vidare kan okunnighet kopplas till skolsystemets dåliga tillstånd i många överbelastade stadsområden i USA. Rundturer i skolor i områden som Harlem och Washington DC, med en majoritet av svarta elever, tenderar att visa byggnader som knappt är beboeliga, elever som har liten tillgång till förnödenheter eller böcker och skolor som har extrema svårigheter att behålla lärare. Detta är inte felet hos de människor som bor och använder dessa faciliteter, utan på otillräcklig finansiering och/eller ledarskap som finns tillgängligt för dessa skolor.
Som ett resultat dansar Jim Crow sorgligt nog genom nuet tills alla är villiga att ta del av ansvaret för att bli mer toleranta och att stödja varje elevs rättigheter till en verkligt jämställd utbildning. Att fortsätta att stereotypa svarta gör dessutom nationen en stor otjänst, och det bidrar till långsamma framsteg för att uppnå total social jämlikhet.