Zhou-dynastin, även sett stavat som Chou-dynastin, var en tidig dynasti i det klassiska Kina och den längsta dynastin i kinesisk historia, som varade från 1045 f.Kr. till 256 f.Kr. Zhoudynastin föregicks av Shangdynastin och följdes av Qindynastin och markerade en viktig period i kinesisk historia. Den intellektuella blomningen som inträffade under denna period skapade grunden för kinesisk filosofi, och många av de mest kända filosoferna och tänkarna i kinesisk historia levde och verkade under Zhou-dynastin.
Denna dynasti etablerades av Zhou-folket, som störtade Shang. De skapade ett regeringssystem som förlitade sig på mycket självständiga stadsstater, övervakade av en central myndighet. Zhou skapade idén om ett mandat från himlen, genom att upprätthålla idén om att kinesiska härskare styrde av himlens vilja. De föreslog också att Shang hade erövrats för att de var korrupta och svaga, vilket vidmakthöll tanken att Zhou-folket skickades av himlen för att rädda Kina från korruption.
En av de stora innovationerna under Zhoudynastin var utvecklingen av järnbearbetning, tillsammans med förfining av bronsbearbetningstekniker. Zhou drev också igenom ett antal kulturella och religiösa reformer, förutom att främja en explosion av filosofi och debatt. Konfucianism och daoism uppstod båda under Zhoudynastin, tillsammans med många andra synsätt på filosofi och religion. Den kinesiska skriften utvecklades också radikalt under Zhou-dynastin.
Förutom att föra in kulturella innovationer i Kina, antog Zhou också många hantverkstekniker från Shang. Verk som metallgrytor från Shang och Zhou, till exempel, är anmärkningsvärt lika, vilket visar det kulturella utbytet som inträffade. Emellertid höll Zhou sig också åtskilda socialt, vilket skapade ett skiktat samhälle som höll Zhou stadigt vid makten.
Zhou konsoliderade och höll makten med en stark militär, särskilt under västra Zhou, en period som varade mellan 1045 och 770 f.Kr. Den andra delen av Zhoudynastin, den östra Zhou, präglades av en nedgång i makten och en förskjutning av huvudstaden till öst. Den östra Zhou är vanligtvis ytterligare uppdelad i vår-, höst- och krigsstaternas perioder. Perioden med krigande stater destabiliserade till slut Zhou, vilket tillät Qin-dynastin att ta makten. Qin var ganska kortlivad, liksom ett antal av de dynastier som följde, vilket illustrerar svårigheten att styra och kontrollera ett så stort och mångsidigt territorium som Kina.