Under de senaste decennierna har området för mental hälsa vuxit med stormsteg. Många tror nu att betydelsen av mental hälsa är i paritet med den fysiska hälsan. Det pågår dock ofta debatt om vikten av psykisk vård och det ansvar som sjukförsäkringsbolagen har för att täcka denna typ av vård. Med utvecklingen av det psykiska hälsoområdet har lämplig lagstiftning kommit. Många av debatterna om mentalvård representeras av mentalvårdslagstiftning och upphävande eller ändring av sådan lagstiftning.
De nyckelämnen som tas upp i lagstiftningen om mentalvård är behandlingen av patienter som behöver mentalvård och de sätt på vilka terapeuter, läkare, sjukhus, patienters familjer och försäkringsbolag är ansvariga för patienterna. Ordet ansvarig är nyckeln här. Psykiatrislagstiftningen stiftas ofta i syfte att klargöra vem som har ansvaret för de personer som behöver psykisk vård och kostnaderna för att tillhandahålla psykisk vård
Två exempel på lagstiftning om mental hälsa är Mental Health Parity Act och Mental Health Act från 1983. Även om dessa exempel är begränsade till lagstiftning som har antagits i USA och Storbritannien, finns det andra länder som har antagit lagstiftning om mental hälsa som väl. Kanada och Australien, till exempel, har också antagit lagstiftning om mental hälsa.
1996 undertecknade USA i lagstiftningen Mental Health Parity Act, som ofta förkortas till MHPA. Denna lag föreskriver att sjukförsäkringsutgivare och grupphälsoplaner inte får sätta dollargränser för mentalvård som är lägre än gränserna för medicinska och kirurgiska behandlingar och procedurer. I oktober 2008 ersattes Mental Health Parity Act till största delen av lagstiftning som var kopplad till Troubled Asset Relief Program.
Mental Health Act från 1983 var en lag från Storbritanniens parlament som gällde människor som bodde i England och Wales. Denna lag fastställer regler och föreskrifter för vård och behandling av personer med psykiska störningar. Lagen fastställer också regler om vad som ska göras åt egendom och personliga angelägenheter för en person som behandlas som en sluten patient för en psykisk sjukdom. Det omfattar också lagstiftning om frihetsberövande av personer som lider av psykiska störningar mot deras vilja.