Jones Act var en viktig del av USA:s lagstiftning som antogs 1920. Den stödde American Merchant Marine, samtidigt som den gav ytterligare skydd för sjömän och fartygsbesättning. Flera paragrafer i lagen skapar ett prejudikat, eftersom de gick utöver liknande skyddsklausuler enligt internationell sjörätt. Denna lag och de fördelar den ger är extremt komplexa, och sjömän som är berättigade till anspråk enligt den bör alltid konsultera en erfaren advokat.
Officiellt titulerad Merchant Marine Act från 1920, blev denna lagstiftning mest känd för senator Wesley Jones, som sponsrade den. Lagen antogs som svar på farhågor om handelsflottans hälsa och för att upprätta skydd för sjömän. Innan dess passage, sjömän som skadades på jobbet hade få alternativ för att återkräva skador eller få hjälp; lagen erkände den inneboende faran med att arbeta till sjöss och värdet av utbildade sjömän, och lagen införde ett förmånssystem för sjömän.
Två delar av Jones Act är av särskild historisk betydelse. De första kraftigt främjade amerikanska byggda, ägde och bemannade fartygen. Detta åstadkoms genom att begränsa sjöfart och passagerarhandel inom USA till amerikanskägda eller amerikansk flaggade fartyg, och föreskrev att 75 % av ett fartygs besättning måste bestå av amerikanska medborgare. Dessutom var användningen av främmande delar och arbetskraft vid fartygskonstruktion och reparation också kraftigt begränsad. Denna del av lagen var avsedd att skapa en stark, välbemannad handelsmarin som skickligt kunde tjäna USA under både fred och krig.
Den andra viktiga delen av lagen skapade fördelar för sjömän som är extremt långtgående. Varje sjöman som skadas till sjöss har rätt till underhåll och bot, vilket innebär att sjömannens arbetsgivare måste betala honom eller henne ett dagligt stipendium och ge sjukvård för att behandla skadan. Dessutom kan sjömän också begära skadestånd om deras skador orsakats av vårdslöshet från fartygets ägares eller andra besättningsmedlemmars sida eller om de seglat på osjövärdiga fartyg. Dessa skador inkluderar dödsfallsersättningar, i händelse av att en sjöman dödas på jobbet.
Alla som tillbringar minst 30 % av sin tid i aktiv tjänst på ett Merchant Marine-fartyg kan kvalificera sig för Jones Act-förmåner. Detta inkluderar all personal ombord på fartyget, från kaptenen och neråt. Förmånerna som lagen ger kan vara betydligt högre än förmånerna för arbetare på land, om en utbildad advokat är inblandad.