Peloponnesiska kriget var en militär konflikt i antikens Grekland som varade från 431 fvt till 404 fvt. Denna period av konflikt förändrade radikalt det politiska landskapet i Grekland och försvagade kraftigt det klassiska systemet av stadsstater som hade dominerat regionen i över trehundra år innan krigsutbrottet. Händelserna under Peloponnesiska kriget var också anmärkningsvärda eftersom detta var en av de första militära konflikterna som krönikerades av en samtida, Thycidides, som skrev The History of the Peloponnesian War, en text som fortfarande läses och diskuteras idag.
De flesta historiker delar upp det peloponnesiska kriget i tre distinkta faser: det arkidamiska kriget, den sicilianska invasionen och det deceliska eller joniska kriget. Dessa konflikter präglades av omfattande offer där många civila och åskådare dog eller led mycket som ett resultat av förstörelsen av skördar och militära manövrar som packade samman människor, vilket ökade risken för sjukdomar som pest. I slutet av Peloponnesiska kriget hade en kraftigt försvagad atensk stat fallit, och det rådde utbredd fattigdom i hela Attika, den grekiska regionen som Aten en gång styrde.
Under arkidamiska kriget invaderade den grekiska stadsstaten Sparta Aten och dess omgivningar. De två sidorna utbytte vinster och förluster när de kämpade för dominans i Attika i 10 år, och undertecknade så småningom freden i Nicias för att avsluta konflikten 421 fvt. Kort därefter invaderade Aten emellertid staden Syrakusa på ön Sicilien, vilket utlöste en ny omgång av konflikter. Under det atenska anfallet på Syrakusa led atenarna ett antal nederlag, vilket försvagade den atenska militären och särskilt deras flotta, och satte scenen för krigets slutskede, då Sparta invaderade Aten med hjälp av perserna.
Under Deceleanska kriget uppmuntrade spartanerna också atenska undersåtar att göra uppror, så Aten fann sig attackerad inifrån såväl som utanför. Detta visade sig i slutändan vara för mycket för den utsatta stadsstaten, som avstod från segern 404 fvt. I slutet av det peloponnesiska kriget hade Sparta lyckats bryta sönder stadsstatssystemet, dominera Grekland och sätta scenen för ytterligare inbördeskrig och interna kamper som till slut fick Grekland på knä.
Förutom Thycidides kommenterade och skrev även andra greker om Peloponnesiska kriget, inklusive Aristofanes, som satiriserade det i pjäser, Euripides, Sofokles och Aristoteles. Händelserna under det peloponnesiska kriget väckte stor uppmärksamhet bland atenarna och spartanerna, som anade att kriget skulle få en dramatisk inverkan på det grekiska samhället, vilket det faktiskt gjorde.