Progressivism är en politisk rörelse, trossystem eller filosofi, beroende på landet och eran i fråga. Den exakta omfattningen och övertygelsen hos progressiva varierar beroende på kultur, ursprungsland och regeringsstruktur som en viss progressiv grupp lever under. I sitt hjärta stödjer progressivism ett folks större bästa. I vissa länder framstår det som ett stöd för lika tillgång till sjukvård, karriär och utbildningsmöjligheter. För andra framstår det som ett stöd för minskad statlig kontroll och övergripande förbättringar för genomsnittsmedborgarnas liv.
Generellt sett stöder en progressiv syn insatser som förbättrar livskvaliteten för det största antalet medborgare. Politiker och politiska aktivister identifieras ofta som progressiva när orsaker till det bättre är ett starkt inslag i utvalda agendor, politiskt stöd eller sponsrad lagstiftare. Specifika agendor varierar från land till land, men kärnideologierna förknippade med progressivism fokuserar på reformer för ett folks bästa.
Även om den kännetecknas av ädel strävan efter reformer och sociala förbättringar, åtnjuter inte progressivismen alltid ett positivt rykte. Tidigare stöd av progressivism i vissa länder har associerats med socialism och klassbaserade politiska agendor. Motsatta politiska åsikter pekar ofta på de villfarelser som är förknippade med att fokusera på det större bästa, eftersom att hjälpa det största antalet människor inte hjälper alla människor lika mycket. Anklagelser om elitistiska attityder riktas ofta mot båda sidor av det progressiva kontra konservativa politiska argumentet. Till exempel, det amerikanska presidentvalet 1912 såg den största ökningen av progressivistiska politiker i USA:s historia, där alla kandidater främjade reformer och anklagade den andre för elitism.
Begreppen progressivism dök upp först över hela världen runt upplysningstiden under 18-talet. Genom åren och det politiska klimatet under århundradena sedan har progressivismen och dess relaterade ideal samlats och förlorat gunst i vågor. För amerikanska politiska observatörer betecknas progressivism ofta som vänsterorienterad, vilket hänvisar till en vanlig politisk term för anhängare av jämlikhet, eller decentralisering av politisk och statlig makt. Under den progressiva eran, tiden i USA:s historia strax före och omedelbart efter 20-talets början, upplevde progressiv politik och statliga reformer höjden av popularitet. I slutet av 20-talet och in i början av 21-talet hänvisades ofta till sådana anhängare i ett nedsättande ljus, jämfört med motstånd mot socialister eller kommunister.
På andra håll stiger och faller progressiva politiska agendor likaså i popularitet. Kanada, Irland och många andra länder har politiska partier som självidentifierats som progressiva, såsom det progressiva konservativa partiet i Kanada, de progressiva demokraterna i Irland och de europeiska progressiva demokraterna i hela Europa. Australiens tredje största politiska parti, Australian Greens, erbjuder en något annorlunda form av progressivism, kallad The Third Way. Samtidigt som de stöder progressiva ideologier försöker australiensiska gröna att kombinera det bästa av liberaler, konservativa och progressiva med en stor statlig närvaro baserad på en lokaliserad, deltagande demokrati.