På höjden av indiankrigen i USA följde en blodig strid mellan USA:s armé och en kombinerad stridsstyrka av Lakota- och Northern Cheyenne-indianer. Slaget, känt som slaget vid Little Big Horn, såg bortfallet av arméns 7:e kavalleri, ledd av general George Armstrong Custer. Den 25 och 26 juni 1876 slaktades Custers kavalleri av de kombinerade indiska styrkorna i den ödesdigra striden, allmänt och vardagligt känt i USA som Custers Last Stand.
Efter att Lakota och Northern Cheyenne gått med på en allians, började båda stammarna vandra nära Little Big Horn River i östra Montana, en del av ett område känt som Black Hills. Eftersom guld nyligen hade upptäckts där, kom vita bosättare till området i massor för att kapitalisera på rikedomen, även om ett fördrag hade gett indianerna rättigheter till Black Hills. Trots detta fördrag utfärdade USA:s regering sedan en order som tvingade stammarna tillbaka till sina reservat och skickade armén för att säkerställa stammarnas reträtter.
Custer höll sina trupper mindre än femton mil från indianlägret och väntade på förstärkningar, men när hans scouter återvände med information om att indianerna hade upptäckt kavalleriets spår förberedde Custer sig för att anfalla utan ytterligare dröjsmål. Detta satte scenen för Custers Last Stand. Custer var orolig för att stammarna skulle inta en spridd position som skulle tillåta dem att attackera från alla vinklar, och Custer hade förlitat sig på en överraskningsattack på byn. Den 25 juni beordrade Custer sina trupper att attackera byn.
Det indiska motståndet var förberett för attacken. Custer hade för avsikt att flankera lägret på tre sidor och skickade in major Reno och kapten Benteen först medan Custer fortsatte uppför floden för att ansluta sig till attacken. Men när han kom dit var Reno och Benteen på reträtt och Custer var för sent att inse att han var i underläge. Slakten som var Custer’s Last Stand började när de panikslagna trupperna kämpade emot attacker från många vinklar, inklusive en attack ledd av Crazy Horse.
Custer dödades i strid tillsammans med mer än tvåhundra av sina män efter att krigarna från Lakota-nord Cheyenne omringat kavalleriet. Striden varade mindre än en timme och vid slutet av den hade Lakota-Norra Cheyenne vunnit en betydande men kortlivad seger när Custers förstärkningar till slut anlände två dagar senare. Medan Custer’s Last Stand kan ha varit förgäves, tvingades indianerna till slut dra sig tillbaka.
Storleken på byn och antalet krigare som finns där har varit en stor källa till stridigheter bland forskare. En stor del av byn hade redan lämnat platsen för att leta efter antilop, så när Custers scouter spanade på byn kanske de inte fick en korrekt bedömning av storleken och omfattningen av deras fiende. Omedelbart efter Custer’s Last Stand, flyttade stammarna vidare från lägret och lämnade bara deras döda kvar att räknas. Av de flesta källor hade Custers scouter dock i förväg varnat honom för att lägret var ovanligt stort. Dessutom är detaljerna i Custers Last Stand i bästa fall grumliga, eftersom ingen av hans män överlevde striden och konton från olika Lakota och Northern Cheyenne varierar mycket.