Qindynastin ägde rum mellan 221 f.Kr. och 206 f.Kr., och styrdes av kejsarna Yingzheng och Hu Hai. Efter år av politiska strider störtade kejsar Yingzheng, även känd som kejsar Qin Shi Huang, de stridande staterna Han, Zhao, Wei, Yan, Chu och Qi, och etablerade staden Xianyang i Shaanxi-provinsen som Qindynastins huvudstad. Detta var första gången i kinesisk historia som landet centraliserades och enade, och denna dynasti påverkade utvecklingen av de många dynastier som skulle följa.
Under sin regeringstid gjorde kejsar Qin många förändringar i den kinesiska regeringen, kulturen och ekonomin. I statliga angelägenheter omorganiserade han de stora departementen och omstrukturerade lokala regioner, och utropade sig själv som statens kejsare. Detta centraliserade i praktiken all politisk makt under hans personliga auktoritet.
Före Qindynastin fanns inte ett system med standardvikter och mått. Kejsar Qin efterlyste ett etablerat system och dekreterade också att Ban Liang-myntet skulle användas som landets monetära standard. Han proklamerade också Qinzhuan som standardstilen för skrivna karaktärer.
Mycket av kejsar Qins arbete under Qindynastin bidrog till att utveckla landets ekonomi. Till exempel fokuserade han sin energi på att förbättra vattenvägar och vägbyggen. Byggandet av den kinesiska muren påbörjades under hans regeringstid, och han lyckades också bygga de berömda terrakottakrigarna som vaktade hans grav.
Trots att han gjorde många insatser utövade kejsar Qin tyranni genom att bränna böcker, mörda konfucianska forskare, införa extrema skatter och tvinga fram arbete och militärtjänst. De vanliga människorna som levde under Qindynastin var oroliga, och många fängslades och tvingades till arbete för att inte följa Qins strikta lagar. Många överdådiga palats byggdes av denna arbetskraft.
När kejsar Qin dog 210 fvt, efterträdde hans andra son, Hu Hai, honom. Slutet av Qin-dynastin styrdes faktiskt av en rådgivare vid namn Zhao Gao, vars konspiration och listiga trick reducerade Hu Hai till inget annat än en marionett. Bönderna iscensatte en kupp, startad av Wu Guang och Chen Sheng. Xiang Yu och Liu Bang fortsatte att leda rebellerna, och 206 f.Kr. passerade Liu Bang huvudstaden och Qin-dynastin var officiellt över.
År 206 fvt bröt Chu-Han-kriget ut mellan de upproriska fraktionerna som hade störtat Qin-dynastin. Liu Bang dök upp som segrare och fortsatte med att bygga den västra Han-dynastin.