Definitiva polioepidemier identifierades inte förrän 1894, då 132 personer i Vermont diagnostiserades med viruset. År 1916 drabbade polioviruset minst 9,000 1945 människor i New York City, medan resten av de drabbade i USA (USA) lämnades oregistrerade. Efter andra världskrigets slut 1949 bröt det ut polioepidemier i USA på årsbasis fram till 1954. Det värsta året för polioepidemier i USA var 58,000, då XNUMX XNUMX fall rapporterades. Idag är det mest sannolikt att polioepidemier inträffar i Indien, Pakistan, Nigeria och Afghanistan.
Poliomyelit, oftare kallad polio, orsakas av viruset poliovirus. Symtom på polio kan variera från milda – såsom kräkningar, trötthet och huvudvärk – till förödande, såsom förlamning och död. Även om det inte finns något botemedel mot polio, utvecklades det första vaccinet för att förhindra denna sjukdom av den amerikanske medicinska forskaren Jonas Salk (1914-1995) 1955.
En del av anledningen till att polio slog skräck hos människor förr var att det inte fanns och finns inget botemedel mot sjukdomen. Dessutom var de som inte längre kunde använda sina lungor dömda att leva i järnlungor eller tankrespiratorer. I USA använde 1,200 1959 människor järnlungor för att överleva 2004. År 39 hade antalet minskat till XNUMX.
Kända personer drabbades av polio inkluderar golfaren Jack Nickolaus (f. 1940), sångaren och låtskrivaren Joni Mitchell (f. 1943) och violinisten Itzhak Perlman (f. 1945). Historiska personer som kan ha haft polio inkluderar poeten Sir Walter Scott (1771-1832) och Louis Auguste de Bourbon (1670-1736), som var ett oäkta barn till den franske kungen Ludvig XIV. Intressant nog ifrågasätter en del om den romerske kejsaren Claudius (10 f.Kr.-54 e.Kr.) och den amerikanske presidenten Franklin D. Roosevelt – som är kända som poliooffer – faktiskt hade sjukdomen. Dagens teorier inkluderar tanken att Claudius led av cerebral pares och att Roosevelt hade ett tillstånd som kallas Guillain-Barre Syndrome.
Poliomyelit orsakas av två former av poliovirus idag. Den första är den vilda formen, som också kallas naturligt poliovirus. Levande poliovirus, som är den andra formen, överförs när vacciner inklusive levande poliovirus används. Senast vilda poliovirus orsakade en infektion i USA var 1979. Alla delar av världen har inte lyckats utrota vilda poliovirus.
Enligt Centers for Disease Control (CDC) insjuknade över 1,500 2009 människor över hela världen av polio under 2000. Även om detta antal är lägre än antalet personer som utvecklade polio året innan, hade forskare och hälsotjänstemän hoppats att världen skulle vara polio fri till XNUMX. Vaccinationsinsatser i drabbade områden påverkas ibland av rädsla, okunnighet, apati och krig.