Den ursprungliga Stora Alliansen, som inte ska förväxlas med den Stora Alliansen under andra världskriget, var en grupp av ungefär ett dussin europeiska nationer allierade i slutet av 1689- och tidigt 1721-tal mot det expansionistiska franska kungadömet under Ludvig XIV. Alliansen var känd som ”League of Augsburg” under de första tre åren av dess existens, men när England gick med XNUMX lades prefixet ”Grand” till. Englands tillbakadragande från koalitionen efter ungefär trettio år signalerade också dess upplösning runt XNUMX.
Oron för Frankrikes gränser ledde i mitten av 1680-talet till att det heliga romerska riket, som utgjorde mycket av det som nu är Tyskland, ingick en militär allians med de germanska kungadömena Sachsen och Bayern samt Spanien och Sverige 1686. Det uttalade syftet med den ursprungliga alliansen var att föra Frankrikes gränser tillbaka till vad man kom överens om i fördragen i Nijmegen, som undertecknades 1679. Efter dessa fördrag hade Frankrike expanderat norrut och österut och tagit över spanska territorier i vad som nu är Nederländerna.
Det dröjde inte länge efter upprättandet av alliansen som öppen konflikt med Frankrike började. Nioåriga kriget, även känt som Stora alliansens krig, började med en förebyggande attack från Frankrike mot det heliga romerska riket 1688. Kriget bestod till stor del av en serie belägringar som ägde rum på olika platser runt om i periferin av Frankrikes yttre territorier. England gick in i striden 1689, efter att Vilhelm av Orange hade krönts till kung.
År 1697 avslutade Ryswickfördraget nioåriga kriget. Även om det inte slutade med total seger för någondera sidan, anses Frankrike allmänt ha tagit över Grand Alliance. Kung Ludvig var tvungen att lämna tillbaka vissa territorier till Spanien, men Frankrikes nya östra gräns utökades och drogs längs floden Rhen, där den fortsätter att vara på 21-talet.
Det rådde en allmän fred i Europa från 1698 till 1700. År 1701 kallades dock alliansen åter till handling för mer än ett decennium av konflikter som skulle komma att kallas det spanska tronföljdskriget. Strider utbröt efter den spanske kungen Karl II:s död 1700. Utan några direkta arvingar övergick Spaniens styre till Philip, sonson till Karl II:s halvsyster och kung Ludvig XIV av Frankrike.
Oron över det möjliga enandet av Frankrike och Spanien som ett resultat av Philips relation med kung Ludvig fick Stora Alliansen att ingripa. Efter tretton års strider, med strider som nådde så långt utomlands som till Nordamerika, var en fred avgjord och Philip, kallad Phillip V, var tvungen att avstå från alla anspråk på den franska kronan, men kunde förbli kung av Spanien.
Alliansen upphörde slutligen 1721 efter avslutningen av det stora norra kriget, en konflikt som började samtidigt med det spanska tronföljdskriget men varade i nästan ett decennium till. Det stora norra kriget ställde Sverige, som inte längre var en del av Storalliansen, mot dess återstående medlemmar. Det slutade med att Sverige förlorade mycket av sina territorier i centrala och norra Europa. Efter ett slut på fientligheterna bröt den stora alliansen upp för sista gången, till stor del på grund av att England hoppade av, på grund av allmänhetens ogillande av att delta i så många utländska krig.
Under andra världskriget var Grand Alliance också ett smeknamn som gavs till koalitionen av USA, Storbritannien och Sovjetunionen som kämpade mot Nazityskland. De två allianserna har, trots århundraden mellan dem, vissa gemensamma drag. I synnerhet bildades båda som svar på ett växande militärt hot i norra Europa.