Viktoriansk sorg är ofta ett ämne av intresse för människor eftersom det var extremt utarbetat och mycket ritualiserat, och för många människor representerar viktoriansk sorg en symbol för sorgetraditioner. Men om man ska vara strikt korrekt, var trenderna som människor associerar med ”viktoriansk sorg” i allmänhet begränsade till de övre klasserna i det viktorianska samhället, eftersom människor i låg- och medelklassen i allmänhet inte hade råd med pompa och prakt med full Viktoriansk sorg. Den klassiska änkans ogräs, långa slöjor av crepe och andra utarbetade plagg förknippade med sorg under den viktorianska eran var också generellt begränsade till särskilt änkor, med andra släktingar och vänner som observerade mindre utsmyckade metoder i sin sorg.
Innan du går in i detaljerna kring viktoriansk sorg, kan det hjälpa att förstå sammanhanget för viktoriansk sorg. Den viktorianska eran är uppkallad efter den brittiska drottningen Victoria, som satt på tronen 1837-1901. 1861 dog Victorias gemål, prins Albert, och hon gick in i djup sorg och insisterade på att hela hovet skulle följa utarbetade sorgepraxis fram till 1864. Victoria själv förblev i djup sorg resten av sitt liv, vilket satte en trend för överklassen. av det viktorianska samhället följde.
I mycket rika hushåll observerade änkor ett utarbetat sortiment av sorgetraditioner. Män, inklusive änklingar, var vanligtvis klädda i dystra färger och bar svarta armbindel, hattband eller handskar för att indikera att de var i sorg, medan andra kvinnor kan indikera sin sorg med olika grader av klädsel, beroende på deras förhållande till den avlidne. I vissa fall visade familjer sin rikedom genom att utrusta sina tjänare för full sorg; i andra fall bar tjänarna helt enkelt svarta armbindel i solidaritet med sina arbetsgivare.
Många viktorianer dog hemma, och deras kroppar lades ut hemma och bevakades tills de begravdes. Viktorianska begravningar var ofta ganska utarbetade för överklassen, med långa processioner av svarta vagnar dragna av hästar som bär enorma svarta plymer. Bland de lägre klasserna kan kostnaden för en begravning vara oöverkomlig, tillsammans med kostnaden för att skaffa helt nya plagg för sorgeperioden, så människor dog ofta sina plagg i ett försök att passa in i överklassens trender och de scrimpad och sparat till begravningar och gravstenar.
För änkor var det tre sorgeperioder. I den första, fulla sorgen förväntades en änka ge upp de flesta sociala engagemang, komma ut från sitt hem för begravningen och gå till kyrkan, iklädd mycket enkla svarta plagg som inkluderade en lång ”gråtslöja” av kräftor, en skrynklig typ av siden. Kvinnor bar också stora ärmar som kallas weepers, tillsammans med svarta handskar och minimala andra tillbehör. Full sorg förväntades vara ett år och en dag; de flesta kvinnor i under- och medelklassen hade naturligtvis inte råd med en sorgeperiod av denna långa tid, eftersom de ofta behövde återgå till arbetskraften eller gifta sig för att försörja sig själva.
Den andra sorgen varade i tre månader. Kvinnor tilläts gifta om sig vid denna tidpunkt, och de kunde bära sorgesmycken som stift gjorda av jet, enkla örhängen och halsband, och ibland hårsmycken, smycken gjorda med hår av avlidna nära och kära. Den sista sorgeperioden, halv sorg, varade tre till sex månader; kvinnor fick börja integrera dystra färger som lila och grått i sina garderober, och de kunde bära vilka smycken de ville.
Reglerna för viktoriansk sorg var extremt komplexa, och många kvinnor konsulterade sociala guider för att säkerställa att de gjorde det rätt. I och med drottning Victorias död började också utarbetade sorgetraditioner gå ur modet, och denna trend förstärktes av Edward VII:s roliga och mycket utarbetade hov, efter vilken den edvardianska eran var uppkallad.