Historien om ”The Star Spangled Banner”, USA:s nationalsång, är lång och omständlig. Även om den här låten nu är allmänt förknippad med USA, gjordes den inte ens formellt till nationalsången förrän 1931, när en kongressakt slog fast ”The Star Spangled Banner” som USA:s officiella nationalsång. Och även om låten är känd som svår att sjunga, var detta inte alltid fallet, eftersom svårigheten beror på tonarten låten spelas i, med de flesta moderna musiker som använder A-flat eller B-flat, istället för G, originalet nyckeln till låten.
Låten som används i ”The Star Spangled Banner” tros ha daterats till 1750, då den komponerades av John Stafford Smith för Anacreonotic Society i London. Även om den populära legenden ofta antyder att låten ursprungligen var en dryckeslåt, var ”To Anacreon in Heaven”, som låten ursprungligen var känd, faktiskt en vädjan till musiken och samhället. Anacreonotic Society gjorde verkligen sin beskärda del av drickandet, men det primära syftet med organisationen var att främja musik bland Londons herrar.
Folk gillade tydligen låten, vilket kan förklara varför den kom att tänka på 1814 när Francis Scott Key letade efter lämplig musik till sin dikt ”In Defense of Fort McHenry.” Dikten skrevs den 14 september 1814, på morgonen efter det brittiska bombardementet av Fort McHenry i Baltimore, Maryland. Enligt Key slogs han av åsynen av en målmedveten amerikansk flagga som vajade över fortet, så han skrev en lång dikt i fyra strofer och tonsatte den. Historien om ”The Star Spangled Banner” skulle förmodligen ha varit mycket kortare om folk försökte sjunga alla fyra belägna stroferna, men istället sjunger folk vanligtvis bara den första.
När dikten publicerades tillsammans med låten av Thomas Carr, ägaren till en musikbutik i Baltimore, ändrade Carr titeln till ”The Star Spangled Banner” och historien om ”The Star Spangled Banner” som vi känner den började. Inledningsvis var ”The Star Spangled Banner” bara en av en mängd patriotiska låtar. Under inbördeskriget hade den dock blivit outplånligt förknippad med patriotiska tillfällen, med militären som spelade ”The Star Spangled Banner” och låten användes vid sportevenemang och andra officiella tillfällen. 1916 förklarade president Woodrow Wilson officiellt att ”The Star Spangled Banner” var en låt avsedd för officiellt bruk, förmodligen som ett resultat av en del hårt lobbyarbete från fans av låten.
År 1929 tog historien om ”The Star Spangled Banner” en dramatisk förändring när serietecknare började tala om det faktum att USA inte hade någon officiell nationalsång. Detta var faktiskt inte särskilt ovanligt, och faktiskt har vissa länder än idag inga officiella hymner, eller flera hymner som tävlar om äran. Men kongressen ansåg att det kan vara tillrådligt att utse en officiell nationalsång, och ”The Star Spangled Banner” valdes. De anger också några grundregler för beteendet under nationalsången: människor förväntas stå vända mot flaggan med händerna över hjärtan medan sången spelas, med personer i uniform som hälsar flaggan medan sången spelas. Om det inte finns någon flagga står åskådarna mot källan till musiken som om det vore flaggan.
Vissa andra låtar har använts som amerikanska hymner vid olika tillfällen i historien, inklusive ”Hail, Columbia”, ”My Country, ’tis of Thee” och ”America the Beautiful.” Vissa svarta invånare i USA stöder också användningen av ”Lift Every Voice and Sing” som en nationalsång, och faktiskt kallas den här låten ibland för ”den svarta nationalsången”. Ett fåtal amerikaner har en markant förkärlek för en av dessa låtar, och hävdar att historien om ”The Star Spangled Banner” inkluderade en hel del intriger för att få folk att använda låten officiellt, och att de alternativa hymnerna är lättare att sjunga och mer. trevlig att lyssna på.