Oliver Cromwell (1599-1658) är kanske mest ihågkommen för att vara mannen som hjälpte till att förvandla England från monarki till republik under det engelska inbördeskriget. Han styrde också England som Lord Protector från 1653 till sin död 1658, med hans son som följde honom i rollen som Lord Protector. Cromwell är en intressant figur i brittisk historia eftersom han under sin livstid fattade ett stort antal till synes motsägelsefulla beslut, som att stödja parlamentarisk makt och sedan upplösa parlament, eller att förespråka religionsfrihet samtidigt som han avrättade kättare. I Storbritannien är han en välkänd historisk person, tack vare sin korta roll som Lord Protector of England.
Information om Oliver Cromwells tidiga år är mycket mindre rik än den när han kom till makten och senare i livet. Han föddes i en familj av landade herrar i Huntington, och han skickades till Cambridge för en utbildning. Vid någon tidpunkt i sitt relativt tidiga liv tog Cromwell upp den puritanska saken, blev en strikt puritan och införlivade sin religiösa tro i sin politiska såväl som personliga övertygelse. Han sändes också till parlamentet för att representera sin familj, och han var närvarande vid alla Karl I:s olycksdrabbade parlament och förespråkade mer parlamentarisk makt.
När det engelska inbördeskriget bröt ut 1642 förvandlade Oliver Cromwell sig till en begåvad militärledare, trots att han hade minimal erfarenhet. Han ledde parlamentariska trupper, kända som Roundheads, till seger flera gånger mot styrkorna av Charles I, även kallade kavaljerer eller rojalister. Cromwell tog också sin militära erfarenhet utomlands, brutalt erövrade Irland, till exempel, och hjälpte till att kuva skotska uppror också.
År 1649 var Oliver Cromwell en av de stora agitatorerna för rättegången och den efterföljande avrättningen av Charles I. Han hjälpte till att upprätta det republikanska samväldet som styrde England i nästan 12 år och skötte regeln direkt under protektoratets period. När han dog 1658 tog hans son Richard över som Lord Protector, även om han inte innehade befattningen särskilt länge; rojalisterna fick så småningom övertaget och återställde kungens son, Karl II, till tronen. Men Charles II presiderade över en parlamentarisk monarki, snarare än en absolut monarki, kanske tog han del av sin fars öde.
En intressant anteckning om Oliver Cromwell är att han inte vilade i frid efter sin död 1658. År 1660 grävdes hans kropp upp av royalistiska styrkor, hängdes i kedjor och halshöggs. Denna postuma ”avrättning” användes också på kropparna av flera andra regicider som hade arbetat tillsammans för att avrätta Charles I. Ödet för Cromwells ben är osäkert, men hans huvud drev tydligen från ägare till ägare under några gånger innan han till slut lades till vila 300 år senare på Sidney Sussex College.