Den första registrerade dynastin i Kina är Xia-dynastin, som varade från 21-talet till 16-talet f.Kr. Denna dynasti förvandlade Kina från ett primitivt samhälle till ett klassamhälle. Den varade i över 500 år och såg 17 kejsare styra över nationen. Historiker har kommit fram till att större delen av befolkningen under Xia-dynastin bodde i västra Henan-provinsen och södra Shanxi-provinsen. Xia-dynastin bidrog mycket till kinesisk kultur, ekonomi, konst, vetenskap, teknik och politik.
Yu den store satte upp den ursprungliga Xia-dynastin under systemet med abdikering, som fokuserade på en härskares förmågor. Hans son, Qi, efterträdde honom och från den tidpunkten och framåt gavs tronen till medlemmar av hans familjer under ett system av ärftlighet, vilket belönade kejsartiteln baserat på familjeband. Efter hans död efterträddes Qi av 15 av sina avkommor.
När Xia-regeringen var på plats var människorna mestadels bönder och använde verktyg gjorda av ben eller sten. Hästuppfödning, boskap och produktion av grödor fick stor uppmärksamhet och dessa områden förbättrades avsevärt. Legenden säger att vinframställning också försöktes under denna period. Även om det troligen var primitivt till sin natur, existerade fordonstransporter; dock är inte mycket känt om vilka typer av vagnar eller rickshaws som användes.
Spårningen av tid var en viktig utveckling under Xia-dynastin då Kina började använda en kalender för första gången. Månader och dagar spårades med hjälp av solen och månen, stjärnor och väder. Andra viktiga utvecklingar inom vetenskap och teknik inkluderar utvecklingen av keramik och brons.
En mycket viktig del av Xia-dynastin var förekomsten av Erlitou-kulturen, som tros ha inträffat 1,900 XNUMX f.Kr., mellan Longshan- och Shang-kulturerna. Erlitou-kulturen kännetecknas av flera exempel på keramik, brons och andra typer av artefakter som avslöjats av arkeologer. Man tror att utarbetade gravar och palats byggdes under perioden, vilket ger stor inblick i Xia-periodens rikedom och livsstil.
Den siste Xia-kejsaren var Jie, känd för sin tyranniska regeringstid. Han levde en utstuderad livsstil och mördade medlemmar av sin egen domstol. Det elände som hans regeringstid tillfogade folket fick dem att resa sig mot honom och störta hans hov, vilket ledde till upprättandet av Shangdynastin.