En brigadgeneral är en beställd militär officer som rankas över en överste och under en generalmajor. Brigadgeneralens rang är den första av de allmänna leden, som ger officerare med denna titel rätt till en enda stjärna. Brigadgeneraler kallas ibland för ”Enstjärniga generaler” med hänvisning till detta. Denna militära rang finns inte i alla militärer runt om i världen, men den är extremt vanlig. Den marina motsvarigheten är titeln konteramiral (nedre halvan).
Som titeln verkar antyda, befaller en brigadgeneral en brigad, en enhet av trupper inom en division. Historiskt sett beordrade människor av denna rang trupper på fältet, med hjälp av medhjälpare som såg till att deras arbete gick smidigt. Vissa brigadgeneraler fortsätter att arbeta på fältet idag, beroende på vilka nationer de tjänar, medan andra stannar kvar på högkvarteret eller på kontor, så att de kan se helheten, snarare än bara den begränsade information som finns tillgänglig på fältet.
Tjänstemän som innehar en kommission måste i allmänhet ges sin kommission av en representant för regeringen, klassiskt statschefen, såsom presidenten, kungen eller drottningen. I vissa regioner är utnämningen av en officer beroende av en bekräftelseförhör, vilket är fallet i USA, där senaten bekräftar militära kommissioner. För att uppnå graden av brigadgeneral måste en officer i allmänhet ha gett flera år, vanligtvis decennier, av tjänst.
I USA:s militär har brigadgeneralen lönegraden O-8. I North Atlantic Treaty Organisation (NATO), där standardiserade rankningar används i ett försök att göra internationella militära grader likvärdiga, anses brigadgeneralen vara en OF-6. OF-graderna i NATO används för att identifiera officerare som innehar uppdrag. Andra militärer kan referera till denna rang som en ”brigadgeneral”.
Att bli en enstjärnig general kräver hårt arbete och ett engagemang för militären. Människor som uppnår denna rang är vanligtvis karriärofficerare, personer som har förbundit sig att tjänstgöra i militären under sina liv. Som högt uppsatta befälsofficerare förväntas brigadgeneraler att upprätthålla en mycket hög standard på personligt och professionellt beteende, eftersom deras handlingar reflekterar direkt på deras statschef och nation. Lägre rankade medlemmar av militären förväntas hälsa brigadgeneraler när de dyker upp i uniform, tilltala dem som ”brigadgeneral” i första instans och ”fru” eller ”herre” i framtida instanser.