En paddywagon är ett polisfordon. Termen används ofta specifikt för att hänvisa till stora transportbilar som är designade för att rymma en skara fångar. Tekniskt sett kan dock alla typer av motorfordon som körs av polis kallas en paddywagon. Termen används flitigt i USA och Australien, såväl som i vissa delar av Storbritannien.
Ursprunget till ordet verkar ligga i det tidiga 20-talets Amerika. Det finns tre konkurrerande teorier för rötterna till ”paddywagon”. De två första är de mest troliga, eftersom de kopplar termen till tidiga amerikanska fördomar om irländarna, som var kända som ”paddies”, förmodligen i en hänvisning till Saint Patrick. Enligt en av dessa teorier namngavs paddywagons därför att många polisstyrkor hade ett stort antal irländska medlemmar, så en ”paddywagon” var ett fordon som kördes av en irländsk man. I det andra fallet användes en ”paddywagon” för att transportera ett stort antal berusade och bråkiga irländare.
Vissa människor har föreslagit att termen kan syfta på stoppningen som användes för att fodra en paddywagon, vilket säkerställer att fångar inte skadades när de transporterades. De flesta etymologer tror att denna teori är felaktig, eftersom den försöker förvandla ”paddy” till ”paddy”, när användningen av ”paddy” som en slangterm för irländare redan är välkänd. Denna typ av ryggbildning kallas vanligtvis ”folketymologi.”
En annan term för paddywagon är ”black maria”, en annan fras med intressanta och ofta omdiskuterade ursprung. I betydelsen en svart maria är en paddywagon vanligtvis specifikt en transportbil, målad mörkblå eller svart och används för att samla ostyriga medlemmar av allmänheten. I vilket fall som helst är en paddywagon i allmänhet något som bör undvikas, och utseendet på ett sådant fordon resulterar vanligtvis i att en folkmassa snabbt skingras.
För protester och andra stora, oregerliga folksamlingar kan en stor polisbil vara ett användbart verktyg för brottsbekämpning, eftersom det gör det möjligt för en polisstyrka att transportera flera fångar utan att binda upp ett urval av polisbilar. Paddywagons i form av personbilar och lätta lastbilar kan också användas för trafikkontroll, eftersom de kan blockera trafiken ganska effektivt och därmed kanalisera bilar och människor i önskad riktning. Civila bör vara medvetna om att det i vissa länder finns stränga straff för att skada en paddywagon av något slag, eftersom det anses vara ett övergrepp på själva polisstyrkan.