Skattebalansen hänvisar till den punkt då ett lands inkomster och utgifter är lika. Regeringar får pengar genom skatteintäkter och icke-skatteintäkter och spenderar pengar för obligatoriska och diskretionära utgifter. Många människor är involverade i att analysera en finanspolitisk balans, även om finanspolitiken bestäms på olika sätt över hela världen.
Skatter är den primära inkomstkällan för de flesta regeringar. Regeringar kräver ofta inkomstskatt, försäljningsskatt och fastighetsskatt, samt skatter på import och export. Även om förnödenheter, som mat och medicin, sällan beskattas, tar de flesta nationer ut lyxskatter på produkter som inte anses nödvändiga, som extremt dyra bilar och smycken. Föremål som regeringen vill avskräcka konsumenter från att köpa, som alkohol och tobak, har ofta också en lyxskatt.
Icke-skatteintäkter avser alla statliga inkomster som inte kommer från skatter. Detta kan inkludera vinster från statligt ägda företag, investeringsfonder eller försäljningar av statliga fastigheter och tillgångar. Böter och avgifter för saker som licenser, pass eller användning av betalvägar är också skattefria intäkter. I de flesta situationer stödjer polisbiljetter den lokala polisstationen och bidrar inte till ett lands icke-skatteintäkter.
Regeringar spenderar pengar på många saker, inklusive löner, underhåll av statlig egendom, militära utgifter, sociala program och både inhemsk och utländsk nödhjälp. Obligatoriska utgifter är de utgifter som krävs enligt lag. I USA, till exempel, är regeringen skyldig att göra sociala avgifter till kvalificerade medborgare. Diskretionära utgifter avser allt annat, till exempel vägbyggen.
När ett land spenderar mindre pengar än det tjänar det året, har det ett så kallat finanspolitiskt överskott eftersom det finns oanvända pengar i slutet av året. Budgetunderskott uppstår när en regering spenderar mer än den tjänar. För de flesta länder är ett finanspolitiskt underskott mycket vanligare, och staten är i skuld.
Många heltidsanställda ägnar sina dagar åt att analysera en finansiell balans. Till exempel skapas den amerikanska finansplanen av kongressen och presidenten. Dessutom har de sju ledamöterna i Federal Reserves styrelse i uppdrag att övervaka landets finanspolitiska balans i samarbete med kongressen och finansministern.
Länder inom euroområdet måste göra sin finanspolitik tillsammans. Även om varje land har sina egna inkomster och utgifter, är deras finanspolitiska planer sammankopplade eftersom de alla använder samma valuta. Om ett land skulle skriva ut för många euro skulle inflationen besvära alla euroländer. Euroområdets nationer måste arbeta tillsammans för att uppnå finansiell balans.