Shoah är ett annat ord för Förintelsen. Det kommer från hebreiska och betyder bokstavligen katastrofal omvälvning. Förintelsen, eller Shoah, syftar på det nazistiska partiets försök i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet att massavrätta det judiska folket i Europa. Inkluderat i detta folkmord var mordet på andra minoritetsgrupper som homosexuella och politiska dissidenter, men den verkliga fokuspunkten för Hitlers ”slutliga lösning” var judarna. Ungefär sex miljoner judar mördades i Shoah, de flesta i massa i gaskammare.
Shoah är kulmen på århundraden av missriktade och hatbaserade tankar om judar. Egyptierna förslavade judarna och senare romarna. De spreds för vindarna i alla europeiska länder och jagades sedan ut ur dessa länder. När så många judar bosatte sig i Tyskland, Polen och Österrike var konsekvenserna under andra världskriget bedövande fruktansvärda.
Shoah har en extremt viktig plats i judisk historia och är inte bara ett minne av ofattbart lidande och död, utan också drivkraften för att utveckla en judisk stat. Efter Shoah blev många judar mer intresserade av att skapa ett hemland från vilket de inte kunde förföljas eller jagas bort.
Effekterna av Shoah är fortfarande starkt kännbara av de få kvarvarande överlevande, familjerna till offer och överlevande och andra. I Israel och USA och andra länder runt om i världen firar både judar och icke-judar Shoah formellt på Yom HaShoah, eller Förintelsens minnesdag. Ofta på Yom HaShoah läses offrens namn upp under hela dagen för att försöka få en förståelse för hur många liv som gick förlorade. Ljus tänds ofta, dikter läses, föredrag hålls och överlevande från Förintelsen bjuds ofta in för att berätta sina historier. Yom HaShoah, eller Förintelsens minnesdag, hålls den 27:e dagen i Nissan enligt den judiska kalendern. På den västra kalendern infaller det vanligtvis på en dag i slutet av april eller början av maj.
Dessutom utsåg FN:s generalförsamling den 1 november 2005 den 27 januari till minnesdagen för Förintelsen. Några deltar också i den årliga ”Marsch av de levande”, en vaka som hålls i Auschwitz, det största nazisternas dödsläger i Polen.
Anledningen till dessa minnesdagar och aktiviteter är att minnas offren och förhindra att sådana grymheter händer igen. Löftet om ”Never Again” gavs efter förintelsen. Men med folkmorden som senare inträffade i Kambodja, Rwanda och Bosnien, hävdar vissa att det internationella samfundet inte upprätthöll det löftet. Andra motarbetar dock att dessa folkmord inte steg till nivåerna för Förintelsen.
Det är särskilt svårt för den moderna juden och andra, i dessa tider, att minnas Shoah samtidigt som de bekämpar likgiltigheten och ibland fullständigt förnekande av Förintelsen av vissa. Vissa människor med anti-judisk övertygelse hävdar att mycket färre än sex miljoner dödades, och hävdar att siffran är omkring en miljon. Andra deklarerar med eftertryck att Förintelsen aldrig inträffade.