En mandatperiod är ett angivet antal år som politiska tjänstemän tjänstgör i sina valda poster. Dessa termgränser är normalt inskrivna i ett visst lands grundlag. Valda ledare i demokratiska länder har begränsade mandatperioder för att förhindra maktobalanser. Beroende på de etablerade lagarna i nationer, kan lagstiftande tjänstemän tjäna två, fyra eller sex år. När en mandatperiod är över kan ledare kandidera till omval om de inte har uttömt det maximala antalet mandatperioder de får tjänstgöra.
Nationer som väljer ledare från två eller flera olika politiska partier begränsar längden på politiska mandatperioder för att säkerställa att en representativ regering inte blir för ensidig. Ett balanserat antal ledare med olika ideologier anses vara det bästa alternativet för att representera så många medborgares intressen som möjligt. Många förtroendevalda som misslyckas med att ta itu med sina väljares oro befinner sig i endast en mandatperiod. Denna praxis anses ofta vara ett kännetecken för ett demokratiskt samhälle.
Den typiska presidentperioden är fyra år i många länder. Vissa regeringar håller både sina president- och parlamentsval samma år, medan andra sprider dem vartannat år. Ett fåtal nationer tillåter den allmänna befolkningen att välja sin president direkt, även om många har grupper av högt uppsatta tjänstemän som väljer denna ledare baserat på ett visst antal populära röster.
En domares mandatperiod är ofta strukturerad på ett annat sätt än för en lagstiftare eller president. Några av de högst rankade domarna avtjänar livstidsperioder tills de bestämmer sig för att de är redo för pensionering. Domare på lägre nivå på nationell nivå kan ibland ha mandatperioder på 10 till 15 år, beroende på olika nationers konstitutioner. Domare på statlig eller regional nivå tjänar ofta mandatperioder som liknar presidenter eller guvernörer.
Statliga eller provinsguvernörer har vanligtvis sina mandatperioder fastställda av lokala snarare än nationella lagar. Många av dem tjänstgör fyra år medan andra kan vara begränsade till endast två år. Precis som med demokratiska regeringar på nationell nivå anger statliga och regionala konstitutioner normalt dessa mandatbegränsningar för sina valda ledare. Ändringar av mandatperioden kan normalt endast göras genom ett lagförslag som godkänts genom folkomröstning.