Patrulltorpedserien (PT) av båtar var framträdande i den amerikanska flottan under andra världskriget. Den mest kända av alla dessa båtar var PT-109. Under kriget erkändes PT-109 för den heroiska kamp som dess besättning gjorde för att överleva efter att ha sänkts av en japansk jagare. Fartygets befälhavare, John F. Kennedy, blev senare president i USA. Detta fartyg förevigades i en låt från 1962 av Jimmy Dean, såväl som i filmen PT-1963 från 109.
PT-109 var en del av PT103-serien av fartyg tillverkade av Elco Corporation. Med en längd på 80 fot (24 m) var dessa båtar bland de största fartygen som användes av USA under andra världskriget. De innehöll tre stora motorer för hastighet, såväl som en torpedvik designad för att sänka fiendens skepp.
Sommaren 1943 skickades PT-109 till Rendoras hamn för att utföra patrullering. Den 2 augusti 1943 befann sig fartygets besättning i vägen för den japanska jagaren Amagiri. Amagiri sänkte PT-109 i Blackett Strait, inom Salomanska öarna. Medan två besättningsmedlemmar dog omedelbart, överlevde Kennedy och tio andra män attacken. I fientliga vatten, med många av de närliggande öarna hem till japanska militärbaser, befann sig besättningen i en kritisk och desperat position.
Ledd av befälhavaren Kennedy simmade besättningen till en liten obesatt ö känd som Plum Pudding Island. Under simningen på 3.5 km släpade Kennedy en svårt skadad besättningsmedlem efter sig på en träbräda. Efter att besättningen nått land simmade Kennedy vidare för att hitta en källa till mat och vatten, och ledde sedan sin besättning till en ny plats. I flera dagar överlevde de på vatten och kokosnötter.
Varje natt simmade Kennedy ut och använde en ficklampa i ett försök att signalera passerande fartyg om hjälp. Så småningom träffade han ett par Soloman Island infödda, som gick med på att bära ett meddelande som Kennedy hade skrivit på en bit kokosnötsskal. De infödda bar detta budskap med stor personlig risk och reste en lång sträcka genom fientligt japanskt territorium. Detta meddelande hjälpte amerikanska allierade att hitta besättningen och transportera dem till säkerhet.
Folk i USA firade Kennedy och PT-109-besättningen för deras tapperhet och heroiska överlevnad. Detta rykte som krigshjälte hjälpte John F Kennedy när han startade en framgångsrik kampanj för USA:s president 1960. I maj 2002 upptäcktes äntligen vraket av PT-109 av en upptäcktsresande vid namn Robert Ballard.