Bakgrundskontroller utförs av en mängd olika anledningar i USA av många olika individer och organisationer. Vissa kommer att initieras specifikt för att fastställa någons immigrationsstatus, medan andra inte kommer att söka den informationen. I de flesta fall begärs dock föremålet för en bakgrundskontroll om tillstånd att utföra kontrollen, och tillståndsbegäran kommer att notera den information som efterfrågas. När en bakgrundskontroll utförs av brottsbekämpande myndigheter, vanligtvis i samband med att en säkerhetsprövning i samband med ett statligt arbete på hög nivå, eller som en rutinutredning inför en brottmålsrättegång, fastställs rutinmässigt ens medborgarskap och/eller invandringsstatus.
Den vanligaste formen av bakgrundskontroll som för närvarande utförs i USA är relaterad till anställning. Arbetsgivare kommer vanligtvis att begära information från arbetssökande, tillsammans med tillstånd att utföra en bakgrundskontroll, för att verifiera informationen i arbetsansökan, samt för att lära sig mer om den sökande. De flesta arbetsgivare kommer till exempel att göra en bakgrundskontroll för att avslöja eventuell brottslig verksamhet från en sökandes sida.
Arbetsgivare i USA är förbjudna enligt immigrationsreglerna att anställa personer som inte är lagligt behöriga att arbeta. inklusive illegala utlänningar eller utländska turister. Regeringen tillhandahåller resurser för arbetsgivare att verifiera att en arbetssökande har laglig arbetsstatus genom att granska deras personnummer (SSN) och utlänningsregistreringsnummer, om något finns. Många arbetsgivare använder rutinmässigt dessa resurser som en del av sin rutinmässiga bakgrundskontroll. Således är det troligt att en bakgrundsundersökning kopplad till potentiell anställning kommer att avslöja ämnets immigrationsstatus. Arbetsgivare får inte begära en sökandes SSN förrän ett formellt jobberbjudande har gjorts och accepterats, även om jobberbjudanden i många fall är villkorade av att bakgrundskontrollen har genomförts på ett tillfredsställande sätt.
Hyresvärdar är en annan grupp som vanligtvis kommer att få en bakgrundskontroll utförd på sökande till hyresbostäder. Vissa jurisdiktioner har antagit lagstiftning som kräver att hyresvärdar ska fastställa potentiella hyresgästers immigrationsstatus. Många hyresvärdar protesterar mot sådan lagstiftning och hävdar att andra handlare inte är skyldiga att verifiera denna information.
Bakgrundskontroller utförs vanligtvis av tredje part, ofta utredningsorgan. Många kontaktar helt enkelt referenserna, tidigare arbetsgivare och utbildningsinstitutioner som ämnet tillhandahåller, för att verifiera riktigheten av denna information. De flesta sådana organisationer kommer att vara mycket försiktiga med informationen de tillhandahåller, och begränsar deras svar till att bekräfta uppgifter som tillhandahålls, så det är osannolikt att negativ information om en subjekts immigrationsstatus kommer att rapporteras av dessa källor.
Vissa utredningsorgan kommer också att undersöka offentliga register, inklusive register över motorfordon, domstolsprotokoll och liknande informationskällor. En del av informationen som härrör från sådana undersökningar kan användas för att sluta sig till information om en subjekts immigrationsstatus. Till exempel kommer de flesta stater i USA att utfärda körkort endast till lagliga invånare.
En kreditprövning är en särskild typ av bakgrundskontroll som koncentrerar sig på den sökandes ekonomiska historia, särskilt med avseende på den sökandes historia av att använda kredit inom vissa riktlinjer och uppfylla kreditförpliktelser. En kreditupplysning som erhållits från en av de tre kreditupplysningsföretagen kan innehålla information som kan leda till att man gör en bedömning om personens immigrationsstatus, till exempel en historia av bosättningar i ett visst främmande land, men en kreditupplysning är utformad för att utvärdera en individs kredithistorik, inte immigrationsstatus.