Det franska regeringssystemet är ett semi-presidentiellt system som sätter ett högt värde på maktdelning, tillsammans med friheter för medborgarna. Konstitutionen från 1958 anger de flesta principer som styr landet, med tillägg som läggs till regelbundet för att hålla det aktuellt och användbart. Även om den franska konstitutionen inte specifikt innehåller en Bill of Rights, nämns ”Deklarationen om människors och medborgares rättigheter”, skriven 1789, i konstitutionen. Det här dokumentet spelade en viktig roll i den franska revolutionen, och redogjorde för rättigheter och principer som ansågs vara avgörande för att leva lyckligt och fritt. Nationens motto är liberte, egalite, fraternite, vilket översätts som ”frihet, jämlikhet, broderskap.”
Tre olika grenar utgör den franska regeringen: presidentavdelningen, den lagstiftande grenen och den rättsliga grenen. Presidentens befogenheter är uppdelade mellan presidenten och en premiärminister som han eller hon utser. Den lagstiftande grenen är uppdelad i en nationalförsamling, röstad in av befolkningen, och en senat, utsedd av ett valkollegium. Den rättsliga grenen är ganska komplex och omfattande, med en kassationsdomstol som fungerar som sista utväg och ett statsråd för att tillhandahålla domstolsprövning och tolka lagar.
Flera politiska partier arbetar tillsammans med ramverket för det franska regeringssystemet. De bildar ofta koalitioner för att åstadkomma saker som de inte skulle kunna göra individuellt. Två stora koalitioner representerar partier till vänster och höger, och en kontrollerar vanligtvis regeringen vid en given tidsperiod. De olika partierna inom regeringen tillåter ett större utbud av idéer inom regeringen, vilket leder till mer progressiv lagstiftning och reformer.
Alla franska medborgare över 18 år har rätt att rösta i val. Dömda brottslingar kan få sin rösträtt förkortad under vissa omständigheter. För att kandidera till ett offentligt uppdrag måste en medborgare vara registrerad väljare, och vissa brott kan hindra någon från att kandidera. Presidenten väljs för en femårsperiod, liksom medlemmar av nationalförsamlingen. Senatorer utses för sexårsperioder, med en tredjedel av senaten som roterar åt gången.
Premiärministern är en intressant figur i det franska regeringssystemet. För att kunna tjänstgöra måste han eller hon godkännas av nationalförsamlingen, som kan tvinga ut både presidenten och premiärministern med en omröstning. Detta kan ibland leda till en situation där presidenten och premiärministern har olika partitro, för att tillfredsställa nationalförsamlingen. Premiärministern fattar ett antal verkställande beslut, som är föremål för granskning av andra grenar.