En ekonomisk politik hänvisar till åtgärder som en regering kan vidta för att förändra ekonomin i en stad, stat eller nation. Den består vanligtvis av olika åtgärder, genom vilka regeringen försöker påverka den totala ekonomin. Det finns tre metoder genom vilka en regering vanligtvis försöker kontrollera ekonomin med sin budget, känd som allokerande, stabiliserings- och fördelningsfunktioner. Även om alla tre funktioner alltid används tillsammans, kan deras tyngdpunkt förändras med varje ny regering, era och global ekonomi.
Den allokerande funktionen avser hur stor del av regeringens budget som kommer att anslås till vissa projekt. Till exempel kan regeringen besluta att den, som en del av sin ekonomiska politik, behöver lägga mer pengar på att utveckla en stående armé och hälsovård. Att fördela medel från skatter gör det också möjligt för regeringen att skapa jobb eller offentliga mötesplatser. En regering behöver inte nödvändigtvis spendera pengar som en del av allokeringen, den kan till exempel höja landets minimilön.
En regering kan använda stabiliseringsfunktionen för att stabilisera en nations ekonomi genom att kontrollera räntor eller inflation och genom att driva sysselsättningsgraden mot full sysselsättning. När dess budget går in i ett underskott måste en regering stabilisera ekonomin, detta görs ofta genom monetära kontroller. Regeringar kan sänka räntorna i ett försök att hålla sysselsättningsgraden och lönerna uppe, för när räntorna är höga och ekonomin är dålig är det vanligt att arbetslösheten skjuter i höjden medan lönerna rasar.
Den fördelande funktionen av en regerings ekonomiska politik avser de olika skattenivåerna och den ekonomiska börda som varje ekonomisk nivå måste bära. Höjda fastighets- och inkomstskatter kan till exempel påverka medelklassen och de mycket förmögna mer än de i den lägre delen av de ekonomiska skikten. En tobaks- och alkoholskatt kan dock bara påverka de lägre klasserna. Regeringar försöker se till att fördelningen av skatter är rättvis för alla som berörs av dem.
Regeringar kan också försöka reglera företag och industri som en del av sin ekonomiska politik. Att göra det är viktigt eftersom det är nödvändigt för att förhindra monopol. Det är avgörande att uppmuntra konkurrensen på marknaden eftersom, om ett företag har monopol på ett område av konsumentmarknaden, är det mer sannolikt att utnyttja kunder genom att höja priserna.
Som en del av den ekonomiska politiken måste regeringar vara medvetna om händelser på den internationella scenen. I USA övervakar USA:s finansdepartements kontor för ekonomisk politik den internationella ekonomiska utvecklingen och utvärderar och analyserar den för att prognostisera vilka ekonomiska förhållanden som kan bli i framtiden. Genom att använda makroekonomi – en gren av ekonomin som studerar en ekonomis prestanda och struktur – kan denna avdelning skapa en modell som hjälper regeringen att komma med en hållbar och effektiv ekonomisk politik.