En privat militärentreprenör är ett företag som erbjuder tjänster som är relaterade till militären, med hjälp av en styrka av utbildade civila, av vilka många är före detta militärer. Privata militära entreprenörer kom in i allmänhetens ögon i början av 21-talet, när ett antal företag tillsammans utgjorde den näst största styrkan i Irak. Vissa människor är bekymrade över privata entreprenörer, eftersom många av dessa företag utför samma uppgifter som militären gör, men utan den tillsyn som är inbyggd i de flesta nationella militärer.
I huvudsak är alla privata militära entreprenörer ett legosoldatföretag. Dessa företag erbjuder högutbildad personal tillsammans med utrustning som vapen, pansarfordon, flygplan och andra nödvändiga verktyg för branschen. När de är kontrakterade reser dessa företag till en plats som en ambassad, ett område med lågintensiv konflikt eller en privat anläggning där livvakter behövs.
Vissa entreprenörer fungerar helt enkelt som glorifierade säkerhetsföretag, och erbjuder säkerhet med det extra nötköttet av militär utbildning. Andra är mer som specialstyrkor och tillhandahåller en rad tjänster, av vilka några kan vara marginellt lagliga. Många regeringar lägger faktiskt ut arbete på privata militära entreprenörer, och dessa företag kan ses på en rad olika platser och situationer i en nästan officiell position.
De flesta privata militära företag grundades av före detta militära män och kvinnor som ville erbjuda högkvalitativa försvars- och säkerhetstjänster. I vissa fall är dessa företag faktiskt en del av större försvarsföretag, medan de i andra fall är helt oberoende. En privat militärentreprenör tenderar att rekrytera kraftigt från specialstyrkor och begåvade ex-militärer, vilket säkerställer att många anställda är högutbildade innan deras anställning ens börjar. För att arbeta för denna typ av entreprenör måste någon visa styrka, fysisk smidighet, snabba beslutsfärdigheter och en ökad känsla av medvetenhet och plats. Många av dessa krav speglar de nationella militärernas.
Till skillnad från en statlig militär organisation har en privat militär entreprenör inte en strikt upprätthållen hierarki som inkluderar betydande tillsyn och övervakning. Dessa företag är inte heller ansvariga i en internationell domstol på samma sätt som en militär styrka är. De tenderar att erbjuda mer flexibla tjänster än vad militärer gör, vilket är en anledning till att militära entreprenörer sågs i så överflöd i Irak. Men dessa företag har också anklagats för att överskrida sina gränser, och vissa nationer har uttryckt oro över den fortsatta bristen på reglering av dessa organisationer.