En försvunnen man-formation är en flygmanöver som är avsedd att hedra döda eller försvunna medlemmar av militären, särskilt piloter i flygvapnet. Denna militära ära tilldelas också astronauter och ibland även högprofilerade politiker som presidenter. Många människor tycker att formationen är ganska suggestiv och rörande, eftersom den är en dyster påminnelse om döda eller saknade.
Ursprunget till formationen för den försvunna mannen ligger i första världskriget, då Royal Air Force (RAF) besättningar fick för vana att göra en organiserad överflygning när de återvände till sina hemflygfält, för att varna markbesättningar om att de skulle komma in. överflygningen skulle markpersonal också notera hur många män som hade återvänt från uppdraget, och eftersom layouten på en tight flygformation är väldigt stel kunde markpersonalen ta reda på vem som saknades.
Enligt RAF:s historia inträffade den första officiella formeringen av försvunnen man som en militär ära med den röda baronens död, ett berömt flygande ess från första världskriget. Piloter bestämde sig för att genomföra en spontan hyllning till honom, genom att genomföra en överflygning, även känd som en förbiflygning, där ett flygplan uppenbarligen saknades, vilket symboliserar den röda baronens avgång från de levandes värld. År 1938 hade USA tagit upp övningen, och den har sedan dess blivit vanlig vid framstående militära begravningar.
Det finns flera sätt att utföra en försvunnen man-formation. I vissa fall flyger plan i en formation som saknar ett flygplan. I andra fall drar sig en pilot bort från en formation när den flyger över platsen för en begravning eller ett minnesmärke och fungerar som en metafor för den stupade eller saknade piloten. Sådana formationer kan användas för att hedra tragiska händelser som attacken på Pearl Harbor såväl som enskilda dödsfall.
Som med andra militära utmärkelser finns det en strikt etikett för att flyga formationen, och endast vissa personer tillåts denna ära. Men civila piloter övar ibland sina egna försvunna man-formationer för att hedra andra piloter eller älskade lokala figurer. Att flyga i formation är extremt utmanande och krävande, så piloter brukar öva denna manöver mycket innan de utför den inför publik.