För närvarande finns det två stora politiska partier som dominerar amerikansk politik: det demokratiska partiet och det republikanska partiet. En demokrat identifierar sig med det demokratiska partiets centrum-till-vänster-ideal, medan en republikan identifierar sig med det republikanska partiets centrum-till-höger-ideal. Medan en enskild väljare kanske inte håller med om varje ståndpunkt som intagits av hans eller hennes valda politiska parti, tenderar en demokrat att tro på en progressiv social agenda, arbetares rättigheter, diplomati framför militära åtgärder och en tydlig åtskillnad mellan kyrka och stat.
Medlemmar av det demokratiska partiet kan identifiera sig som politiskt eller socialt konservativa, moderata eller liberala. Historiskt sett har partiet vädjat till akademiker och proffs med progressiv till liberal inriktning, även om det finns en fraktion av så kallade ”Blue Dog”-demokrater som förespråkar politisk konservatism samtidigt som de stöder socialt progressiva program. Många av dessa konservativa kommer från sydstater som nyligen har flyttat till den politiska högern.
Det demokratiska partiet har också anpassat sig till minoritetsbefolkningens svåra situation och de ekonomiskt utmanade. Medlemmar anser generellt att de federala och delstatliga regeringarna har en skyldighet att tillhandahålla nödvändiga tjänster för medborgare i nöd, såväl som juridiskt erkännande och skydd för förtryckta eller dåligt representerade minoritetsgrupper. Program för social trygghet, offentlig välfärd och matfrimärken är det direkta resultatet av demokratiska presidentskap.
En demokrat kan också starkt stödja arbetarnas behov och rättigheter framför ledningens krav. Att fastställa en federal minimilön genomfördes till exempel under den demokratiske presidenten Franklin D. Roosevelts administration. Många fackföreningar fick styrka även under detta partis förvaltningar. Civil Right Act från 1965 antogs under den demokratiske presidenten Lyndon B. Johnsons tid i ämbetet. Den demokratiske presidenten Bill Clinton undertecknade också en lag som tillåter arbetare att ta obetald tjänstledighet under tider av familjens behov.
Många människor som anser sig vara en del av denna grupp stöder också idén om universell hälsovård för alla medborgare, ett koncept som ledde till utvecklingen av Medicaid och Medicare. En kvinnas rätt till val när det gäller sin egen reproduktiva hälsa är också en plattform för det demokratiska partiet, som testades framför allt under fallet Roe vs Wade i Högsta domstolen. Den kontroversiella rätten att söka legal abort fortsätter att vara en källa till stark oenighet mellan de demokratiska och republikanska partierna. En annan splittrad fråga är användningen av dödsstraff, där många demokrater anser bör avskaffas helt, eller åtminstone kraftigt begränsas.
En medlem av det demokratiska partiet är fri att bilda sin egen uppfattning om partiets allmänna politiska ställningstaganden eller kandidater, liksom en medlem av det republikanska partiet. De nationella partierna håller dock primärval och valmöten för att avgöra vilka politiska kandidater som bäst representerar partiernas ideal som helhet. En registrerad demokrat röstar på den kandidat som bäst representerar hans eller hennes egen politiska åsikt, och vinnarna blir partiets officiella kandidater.
Vissa politiskt aktiva demokratiska partimedlemmar kan bli delegater till det nationella konventet eller till och med få utnämningar till högre poster om en demokratisk kandidat vinner valet. Han eller hon kan också hjälpa till med lobbyinsatser på gräsrotsnivå eller arbeta med en favoritkandidats valkampanj.