Makeupens historia är ganska gammal; kvinnor började förmodligen bära smink runt 4000 f.Kr. i det antika Egypten, och användningen av olika ämnen som kosmetika kan vara ännu äldre. Arkeologiska bevis tyder tydligt på att både kvinnor och män i det antika Egypten bar smink och använde kohl-pinnar för att svärta ögonen och koppar för att skapa en rik grön ögonskugga.
Det är fullt möjligt att kosmetika har varit en del av människans existens under mycket lång tid. Om tidigare samhällen använde saker som bär för att färga sina läppar och kinder, till exempel, skulle detta inte överleva på arkeologiska platser, eftersom bevisen för länge sedan skulle ha förfallit. Användningen av kosmetika var tillräckligt utbredd år 4000 f.Kr. för att arkeologiska platser skulle innehålla sminkbehållare, några sällsynta exempel på kosmetika och hänvisningar till smink i konst och skrift från denna period.
Utan tvekan spred sig smink från Egypten till andra regioner i världen. I Mellanöstern var smink vanligt nog att nämnas i Bibelns Gamla testamente, och både grekerna och romarna använde det. Faktum är att vissa grekiska samhällen trodde att en kvinna utan smink lika gärna kunde vara naken. Ett brett utbud av kompletterande personlig vård utfördes också, inklusive att ta bort oönskat hår från kroppen och utarbetade frisyrer för både män och kvinnor.
Både män och kvinnor använde ofta smink historiskt. Båda könen använde en mängd olika ämnen för att få fram sina ögon, och många bar läppstift och rouge också. Många samhällen har också använt olika material för att göra huden ljusare, allt från rispulver till bly. Vissa tidiga kosmetika var faktiskt ganska farliga; bly och arsenik var rutinmässiga ingredienser när människor började använda smink, till exempel, vilket ledde till sjukdom och ibland dödsfall.
Trender inom smink har också förändrats genom århundradena, precis som modetrender i allmänhet har förändrats. I elisabethanska England, till exempel, föredrog man en mer naturlig look, med mindre tung rouge och läppstift, medan i Regency-eran använde både män och kvinnor rouge mycket. Kosmetika användes också på håret; pudrat vitt hår var till exempel extremt populärt vid en tidpunkt.
Ämnen som henna, kohl, malda ädelstenar och olika metaller har alla använts i århundraden i förberedelser av smink och unguenter, och när människor började bära smink använde de utan tvekan det material som fanns tillgängligt, från mjölk till frukt. Tillsammans med smink utvecklade många kulturer krämer för att ta bort smink, tillsammans med lotioner för att lugna torr, sprucken hud, särskilt i klimat som Egypten. Sminkets historia har varit ganska varierad och färgstark, och smink fortsätter att vara otroligt kulturellt mångsidig.