Det finns många olika typer av militära stridsvagnar, typiskt indikerade både av deras design och ursprungsland där stridsvagnen tillverkades. Dessa inkluderar olika konstruktioner och modeller av den tyska Panzerkampfwagen, amerikanska stridsvagnar som M1 Abrams och M4 eller Sherman stridsvagnen, och brittiska stridsvagnar som Mk V och tidigare modeller från första världskriget, och efterföljande stridsvagnskonstruktioner som Cromwell och Chieftain . Eftersom militära stridsvagnar var en av hörnstenarna i 20-talets krigföring, var deras design och användning typiskt indikativa för ett ursprungsland eller tillverkare inom en viss nation.
Militära stridsvagnar är fordon som är designade för att ge pansarstöd åt infanteri, samtidigt som de kan navigera i olika typer av terräng och utöva massiv eldkraft mot oppositionsstyrkor i en militär konflikt. Även om det finns några ganska gamla konstruktioner för fordon som liknar dagens stridsvagnar, inklusive en ritning av Leonardo da Vinci, kom den verkliga födelsen av stridsvagnar och användningen av stridsvagnar i krigföring under första världskriget (WWI). Den fruktansvärda skyttegravskrigföringen som sågs under första världskriget kunde ofta skapa ett effektivt dödläge eller stridsförhållanden där ingendera sidan kunde göra anspråk på en fördel. Pansarfordon designades för att bryta igenom dessa situationer och ge stöd till soldater på slagfältet.
Den brittiska Mk V och fyra tidigare versioner var bland de första av dessa pansarfordon som liknade vad de flesta människor tänker på som moderna militära stridsvagnar. Det är också troligt att namnet ”tank” härrörde från brittiska fabriker där de byggdes. För att förhindra spioner från att ta reda på om de nya vapnen som tillverkades fick arbetarna veta att de byggde delar till ”vattentankar”, och det är troligt att namnet ”tank” har fastnat i fordonet på grund av dess enkelhet. Senare modeller av brittiska militära stridsvagnar inkluderar Cromwell och Chieftain, båda designade för att ge överlägsen eldkraft och rörlighet på slagfältet.
Amerikanska militära stridsvagnar inkluderar M4- eller Sherman-stridsvagnen som ofta användes i kampanjer i USA (USA) under andra världskriget (WWII). Sherman-stridsvagnen fortsatte att se tjänst genom Koreakriget, men på senare tid har M1 Abrams blivit den primära stridsvagnen som används av USA i landoperationer. Även om det visade sig vara mottagligt för bombattacker vid vägkanten i Mellanöstern, gjordes modifieringar för att ge större rustning och göra dessa militära stridsvagnar mer motståndskraftiga mot sådana attacker.
Det tyska ordet för stridsvagn, Panzerkampfwagen, som betyder ”bepansrat krigsfordon”, förkortas ofta helt enkelt till Panzer med hänvisning till tyska stridsvagnar. Ett antal olika militära stridsvagnar byggdes och användes av nazisterna under andra världskriget inklusive Panzer III och efterföljande modeller. Genom att använda Blitzkrieg-taktik, med hjälp av de kombinerade ansträngningarna från många stridsvagnar och en störtflod av artilleribombardement, kunde den nazistiska militären effektivt bryta igenom fiendens linjer och förstöra motstånd.