Stadsplanering är ett yrke där planerare arbetar för att vägleda den nuvarande och framtida tillväxten av en stad genom att hitta en noggrann balans mellan bostäder, kommersiella, rekreations- och institutionella behov. En planerare utnyttjar samhällets resurser på bästa sätt, löser aktuella samhällsproblem och skyddar viktiga fysiska och geografiska landmärken, samtidigt som man överväger hur en stads framtida behov kommer att passa in. En stadsplanerare i USA bör vara certifierad av den amerikanska Institute of Certified Planners (AICP).
Planeringsprocessen börjar vanligtvis med att planerare samlar in och analyserar data om varje aspekt av en stad. Viktiga aspekter av deras studie inkluderar problem som trafikstockningar; luft-vatten-och jordföroreningar; ekologiskt bevarande; och infrastruktur. Planerare måste analysera gatu- och motorvägskapacitet, läge och kapacitet för vatten- och avloppsledningar, offentliga skolor, bibliotek, kulturplatser och så vidare. Användningen av datorer har gjort detta mycket enklare och mer effektivt.
När all data har samlats in och analyserats, arbetar stadsplanerare med grannskapsgrupper, företagsledare, brottsbekämpande myndigheter och regeringstjänstemän för att fastställa samhällets behov. De behandlar zonindelning och byggregler och miljöbestämmelser för att säkerställa att planen är laglig och kommer att fungera inom befintliga koder. En viktig aspekt av stadsplaneringen är vilken typ av industri som finns i samhället och hur den branschen bäst kommer att betjänas. Geografiska landmärken är också en nyckelfaktor för hur ett samhälle planeras. En strand- eller sjögemenskap kan ha en helt annan plan än flod-, bergs- eller inlandsstäder.
Förortsspridning kan vara en mardröm för stadsplanerare. Många planer som utarbetades för decennier sedan var inte tillräckligt progressiva för att rymma den oundvikliga spridningen som har utvecklats i städer över hela landet. När befolkningen växer sträcker sig många städer utanför sin infrastruktur.
Stadsplanerare måste möjliggöra tillväxt genom att planera städer där motorvägar kan utökas, skolor kan läggas till och medborgarna kan betjänas av statliga myndigheter. Vissa stadsplanerare hittar nya sätt att begränsa spridningen och göra förortssamhällen mer självständiga. Eftersom förorter tar arbetare längre från stadskärnor och jobb, måste planerare också hitta sätt att hjälpa staden att främja ny affärsutveckling i förorterna för att skapa jobb för den växande befolkningen.