Kommunismen misslyckades i östeuropeiska länder av samma skäl som den rutinmässigt misslyckas i andra — korruption och misskötsel av varor leder till att medborgarnas behov inte tillgodoses, vilket vanligtvis leder till ett civilt uppror och så småningom slutet på det kommunistiska styret. Även om det ekonomiska system som kallas kommunism kan ha fungerat bra på pappret, medförde den politiska form som tvingades på östeuropeiska länder inte mycket mer än förtryck och svårigheter för arbetarklassens medborgare som den exploaterade. Många av de östeuropeiska regeringarna var marionettregimer handplockade av kommunistpartiledare som arbetade på avstånd från Ryssland; kommunikationen mellan Ryssland och dess östeuropeiska satelliter var sällan tvåvägsgator.
Vanskötsel
En huvudorsak till att kommunismen misslyckades i Östeuropa var på grund av den mänskliga naturen. Under ekonomisk kommunism antas kontroll över produktionen ges till arbetarna, skenbart under vägledning och tillsyn av en stark centralstat. Kommunistiska bönder som producerade majs, till exempel, skulle donera den stora majoriteten av sina årliga skördar till regeringen; i utbyte skulle regeringen förse varje bonde med majs för personligt bruk, tillsammans med en del av alla andra varor som producerats av andra självkontrollerade kommuner. Tyvärr hämmades den rätta distributionen av varor allvarligt av korruption och misskötsel, ett vanligt problem i kommunistiska länder. Många medborgare ansåg att de bestämmelser de fick var rättvisa och tillfredsställande, medan många andra kände sig begränsade och inte hade tillräckligt med medel för att överleva.
Civiluppror
När någon form av regering, vare sig den är kapitalistisk eller kommunistisk, misslyckas med att tillgodose de grundläggande behoven hos sitt folk, är det oundvikligt att följa medborgerliga oroligheter, och detta var särskilt fallet i Östeuropa efter andra världskriget. Tyranniska kommunistledare, som Josef Stalin, använde ekonomiskt kommunistiskt styre som ett sätt att stödja sina egna agendor, medan miljontals civila systematiskt fängslades eller avrättades summariskt. Budskapet till östeuropeiska länder blev tydligt – oenighet skulle helt enkelt inte tolereras. Under 1950- och 1960-talen började land efter land i Östeuropa göra uppror mot det förtryckande sovjetsystemet som försökte hålla dem förslavade till en korrupt form av politisk kommunism.
Överklagande av ett frimarknadssamhälle
Vid tiden för Sovjetunionens upplösning 1991 höll den ekonomiska kommunismen snabbt på att bli ett misslyckat experiment i västvärldens ögon. Många kollektiva företag i östeuropeiska länder upptäckte fördelarna med ett fritt marknadssamhälle, inklusive rätten att handla direkt med köpare. Under ekonomiskt kommunistiskt styre fanns det mycket få incitament som erbjöds mer flitiga arbetare; idén om profit genom ökad produktion visade sig vara ett av de starkaste argumenten mot kommunismen. Många östeuropeiska länder var ivriga att gå mot ett friare ekonomiskt system.
Slutet på det sovjetiska kommuniststyret
Vissa historiker krediterar den tidigare sovjetiska ledaren Mikhail Gorbatjov för att ha genomfört den politik som ledde till slutet på det kommunistiska styret i Östeuropa. Gorbatjovs glasnost-politik, vilket betyder öppenhet, gav östeuropeiska länder friheten att ersätta Moskva-kontrollerade regeringar med lokala ledare. När de väl var fria från sovjetiskt styre var de enskilda länderna fria att skapa sina egna ekonomiska system, av vilka många fortfarande behåller vissa delar av ekonomisk kommunism samtidigt som de även omfattade kapitalism och socialism.