När amerikanska medborgare väljer att arbeta för den federala regeringen i positioner som kräver tillgång till sekretessbelagd information, måste de genomgå en intensiv bakgrundskontroll av regeringen. Office of Personal Management (OPM) ansvarar för att utföra majoriteten av bakgrundskontrollerna för de flesta federala myndigheter och deras entreprenörer. En verkställande order undertecknad av president Eisenhower 1953, gav OPM och andra byråer befogenhet att reglera säkerheten för federal personal genom att använda bakgrundsutredningar. Regeringsbakgrundskontroller som inte utförs av OPM utförs vanligtvis av försvarsdepartementet eller Federal Bureau of Investigation (FBI).
Byrån som genomför den statliga bakgrundskontrollen har en första prioritet för att se till att sökanden är pålitlig, pålitlig och lojal mot USA. Till vilket djup de utreder en sökande beror på vilken tjänst som har sökts. Tjänster som kräver mest tillgång till sekretessbelagda uppgifter och som ger en anställd möjlighet att göra mest individuell skada kräver en bakgrundskontroll av största omfattning.
En statlig bakgrundskontroll anses vara den mest grundliga bakgrundsundersökningen, därför anses den vara mycket påträngande av många människor. Det första steget i en statlig bakgrundskontroll kräver att en sökande fyller i ett säkerhetsfrågeformulär som innehåller extremt personliga frågor. Dessutom måste sökande få fingeravtryck, så att deras avtryck kan skrivas in i FBI:s datorer och bekräfta att de inte är kriminella.
Därefter hittar och lokaliserar intervjuare som arbetar för vilken myndighet som helst som utför den statliga bakgrundskontrollen personer som är listade på säkerhetsfrågeformuläret och andra som kanske inte är det, så att de kan ha en opartisk redogörelse för en sökandes karaktär. De kommer att genomföra intervjuer med en sökandes vänner, familj, bekanta, nuvarande arbetsgivare, tidigare arbetsgivare och alla de kan hitta för att ge personlig information till dem om en sökande.
Dessutom kommer en kreditupplysning att göras för att säkerställa att det inte finns några större kreditproblem med en sökande. De flesta statliga bakgrundskontroller tar minst 30 dagar, och många av dem 90 dagar eller längre. Undersökningens längd beror på antalet kontakter en sökande har utanför USA och hur svårt en intervjuare har att kontakta personer på en sökandes säkerhetsenkät. Efter att den relevanta informationen har samlats in om en sökande kommer bedömningstjänstemän vid den byrå som kräver utredningen att utvärdera informationen och meddela sin rekommendation till lämplig personal eller säkerhetskontor.