En ossuary, även kallad ett benhus, är en anläggning för förvaring av mänskliga ben. Ossuarier kan vara allt från komplexa underjordiska krypter till enkla trälådor. De spelar en viktig roll i flera världsreligioner som utövar uppgrävning av kroppar efter begravning. Många länder har ossuarier som människor kan besöka, av vilka några inkluderar arkitektoniska detaljer gjorda av ben, inklusive ljuskronor, väggdekorationer och golv. De flesta ossuariebyggnader innehåller individuella lådor av människoben, även kallade ossuarier.
Medan tanken på ett ossuarium gör vissa individer tråkiga, har ossuarier varit en del av mänskligt liv i tusentals år. Några tidiga människor grävde upp och flyttade sina döda efter att en viss tid hade förflutit. Vissa kulturer bar sina döda med sig i bärbara ossuarier eller slingor, eftersom de trodde att detta skulle göra de dödas andar mer tillgängliga. Byggandet av solida kryptliknande ossuarier har pågått i århundraden, med flera fina exempel utspridda runt om i Europa.
Uppgrävning är vanligast i den östortodoxa kyrkan, där kroppar grävs upp flera år efter begravningen så att benen kan föras över till ett benställe. Många seder åtföljer uppgrävningen, varierande efter område. En vanlig tradition är att individens moraliska rättfärdighet kan bestämmas av kroppens tillstånd. I den katolska kyrkan används ett ossuarium för att hysa reliker från helgon, och många djupt religiösa individer vallfärdar till platsen för ossuarierna så att de kan se på resterna av helgon och andra individer som är heliga för kyrkan. Den zoroastriska religionen inkorporerade också användningen av ossuarier för skeletoniserat ben, vilket kastade benen i en stor brunn.
Seden att gräva upp och begrava i ett ossuarium brukade också vara en del av den judiska traditionen, på grund av det begränsade kyrkogårdsutrymmet. Vissa religioner, som islam, har aldrig haft en tradition av uppgrävning, och utövandet är förbjudet för muslimer. Många forntida kulturer har artefakter av mänskligt ben, vilket tyder på att uppgrävning av skelettförsedda kroppar var vanligt.
En berömd ossuary i världen är Sedlec, som innehåller över 40,000 XNUMX mänskliga skelett i den totala konstruktionen. En annan berömd ossuary är James Ossuary, en liten låda som man trodde tillhörde Jesu bror. Efter omfattande vetenskaplig undersökning ansågs ossuariet vara en förfalskning.