Det finns många åsikter om vad ett gott medborgarskap innebär, men det definieras generellt som hur en medborgare utför en roll för att bli en nyttig samhällsmedlem. Detta innebär skyldigheter och ansvar som kan uttryckas genom lagar och förordningar, eller underförstådda genom erkännande av rätt och fel. Medborgarskap, i dess allmänna mening, är att vara en del av en gemenskap, där personen förvärvar privilegierna och ansvaret för ett sådant medborgarskap. Särskild tonvikt måste läggas på det faktum att medborgarskap är ett privilegium och att beviljandet av detta överlåts till den stat vars medborgarskap söks.
Ett gott medborgarskap ligger till största delen i erkännandet av att medlemmar i ett samhälle måste arbeta tillsammans för att förbättra sina liv och förbättra sin relation med varandra. Viktiga faktorer för att uppnå detta inkluderar att utföra volontärarbete, initiera samhällsprogram och delta i ekonomiska angelägenheter. Vissa länder inser vikten av att veta och förstå vad gott medborgarskap innebär, och har skapat utbildningsprogram för medborgarskap. Utbildning främjar gott omdöme och anses därför vara en väsentlig faktor för ett gott medborgarskap.
En god medborgare är en oumbärlig del av en progressiv stat. Som omfattas av teorin om sociala kontrakt, är en regering etablerad för att hantera interaktion mellan medborgare, definiera en individs rättigheter, upprätthålla dessa rättigheter och se till att rättvis kompensation erhålls när dessa rättigheter kränks. I sin tur överlämnar medborgarna till regeringen de befogenheter som kan begränsa en viss frihet. Syftet med detta sociala kontrakt är att undvika kaos i en gemenskap, vilket är möjligt utan bra ledarskap. Ur detta ledarskap uppstår ett gott medborgarskap, vilket gör att varje medborgare kan förvänta sig att andra ska ge respekt för hans eller hennes lagligt krävande rättigheter.
Det finns många egenskaper hos gott medborgarskap, men det mest grundläggande är den moraliska skyldigheten att erkänna andras rättigheter och se till att inte kränka dem. En annan viktig egenskap är förmågan att lyssna på andras åsikter, eftersom dessa åsikter kan komma att skapa lösningar på problem som diskuteras av samhället. En god medborgare är också villig att anpassa sig till nya situationer, samt fatta snabba beslut i frågor som behöver omedelbar uppmärksamhet. Dessutom känner en god medborgare till och lyder landets lagar, för han eller hon erkänner att lagar utfärdas med hans eller hennes välfärd i åtanke. Utifrån dessa faktorer sägs ett gott medborgarskap utnyttja både en medborgares intellektuella och sociala kompetens.