I USA är sättet på vilket ett politiskt parti väljer en presidentkandidat upp till partiet självt. Detta beror på att det inte finns någon bestämmelse i den amerikanska konstitutionen som kräver någon särskild metod för att välja kandidater. De två stora partierna i USA, republikanerna och demokraterna, väljer varsin presidentkandidat vid ett nationellt konvent där delegater från varje stat röstar. Hur delegaterna brukar rösta baseras på resultatet av primärval eller valmöten som hölls i deras respektive stater. Det exakta sättet på vilket delegaterna väljs, primärvalen eller valmötena hålls och hur delegaterna måste rösta bestäms av varje stats gren av det särskilda politiska partiet.
Inom varje parti tilldelas varje stat ett visst antal delegater. Andra amerikanska jurisdiktioner, såsom District of Columbia, Puerto Rico och Amerikanska Samoa, tilldelas också ett specifikt antal delegater. Dessa siffror bestäms av partiet och kan baseras på en kombination av många faktorer, såsom delstatens befolkning och dess antal partimedlemmar i den amerikanska kongressen. Det kan också finnas stora delegater – vanligtvis nuvarande eller tidigare partitjänstemän – som inte är skyldiga att rösta på någon speciell kandidat. I varje stat eller jurisdiktion håller partiet ett konvent där individer väljs ut att vara delegater och deltar i partiets nationella konvent för att hjälpa till att välja en presidentkandidat.
Primärer och valmöten hålls i varje delstat, vanligtvis med början i början av januari under presidentvalsåret. Ett primärval är ett val där medborgarna gör slutna omröstningar, och valmöten är möten där röster görs antingen offentligt eller genom sluten omröstning. Lokala primärval och valmöten hjälper till att fastställa delegaterna till delstatskongressen och vilken eller vilka kandidater dessa delegater kommer att stödja. Precis som på statlig nivå är det exakta sättet på vilket detta görs upp till den lokala avdelningen av partiet.
På vissa ställen baseras andelen delegater som är skyldiga att stödja en kandidat på andelen röster som erhållits i primärvalet eller valmötet. Vissa primärval och valmöten delar dock ut alla delegater till den kandidat som fick flest röster. Vid det nationella konventet avlade delegaterna sina röster för att välja en presidentkandidat. Partiets nominerade kan vara den person som får flest röster från delegater, eller så kan en majoritet av rösterna krävas.
I vissa fall kommer den eventuella kandidaten att vara känd redan innan konventet eftersom han eller hon är säker på att få mer än tillräckligt med röster från partiets delegater. När detta händer kan de andra kandidaterna från partiet stödja föregångaren och släppa sina delegater för att rösta på honom eller henne när partiet inleder namnuppropet för att välja en presidentkandidat. Detta görs vanligtvis som ett tecken på enighet inom partiet, vilket ses som att det ger kandidaten en bättre chans i det allmänna valet än om partiet skulle ha något av en splittring inom sina led eller tvivla på sin nominerade.