Centrosomen är en cellstruktur involverad i cellcykeln, en serie händelser som leder till celldelning. Denna struktur, som endast finns i djurceller, reglerar cellcykeln men är inte nödvändig för att den ska fullbordas. Centrosomen är också känd som cellens organiseringscentrum för mikrotubuli, eftersom celldelningsstrukturer som kallas mikrotubuli produceras i närheten.
Centrosomen ligger bredvid cellens kärna och är fäst vid den. Centrosomen innehåller ett par organeller som kallas centrioler. De två centriolerna är placerade vinkelrätt mot varandra. Varje centriol är sammansatt av nio kluster av tre sammansmälta mikrotubuli, som är arrangerade i en ringformation. Mikrotubuli är cylindriska strukturer som är involverade i många cellulära processer som involverar rörelse och transport inom cellen.
Centrosomer hjälper till att reglera mitos, den process genom vilken en cell separeras i två identiska kopior av originalet. Det finns fyra faser i cellcykeln. I G1-fasen växer cellen och förbereder sig för att replikera kromosomerna. I S-fas replikeras DNA. I G2 görs ytterligare förberedelser för den sista fasen, kallad M-fas, där mitos uppstår.
Under S-fasen av celldelning, när DNA replikerar, delar sig centrosomerna och centriolen också och replikerar. Detta producerar två centrosomer, var och en med ett par centrioler. De två centrosomerna rör sig till motsatta ändar av cellens kärna.
Var och en av centrosomerna ändrar sin form till en struktur som kallas en spindel. Spindlarna hjälper dubbla par av nyligen replikerade kromosomer från kärnan att separeras i enkla par, med ett par av varje kromosom som blir associerat med en av spindlarna. Varje centrosom och dess tillhörande spindel kommer att bilda kärnan i ett av de nya cellparen som är resultatet av celldelning. Detta säkerställer att varje ny cell har de erforderliga 23 paren av kromosomer.
Centrosomer har flera andra funktioner utöver sina roller i cellcykeln. I vissa typer av omogna neuroner är centrosomernas placering i cellerna den punkt där cellens axon, eller nervfiber, börjar växa. Denna riktningstillväxt regleras också av mikrotubuli.
En annan funktion för centrosomen är att organisera en cellulär struktur som kallas ett primärt cilium. Denna struktur finns på ytan av nästan varje cell i en ryggradsdjursorganism och är rotad i en av cellens centrioler. Primära cilier fungerar som sensoriska receptorer för många celltyper. I njurens epitelceller hjälper de till att reglera vätskeflödet genom organet. I luktneuroner upptäcker primära cilia-receptorer lukter, och i ögat är ljusupptäckande stavar delvis uppbyggda av dessa strukturer.