Politiska övergrepp uppstår när politiker undergräver den politiska processen i syfte att självförhöja sig. Denna form av övergrepp kan inkludera politiskt förtryck som underkuvar befolkningen, förslavande av medborgare genom orättvist ekonomiskt utnyttjande eller beslagtagande av egendom från medborgare under statens auktoritära makt. Politiska övergrepp innebär ofta oetiska eller olagliga beviljande av tjänster för att belöna politiska anhängare. Omvänt, när den riktas mot medborgare, kan denna form av övergrepp också leda till förtryck av politisk opposition. Politiska övergrepp förekommer sannolikt i alla länder, med inflytande som är endemiskt för nästan alla samhällen.
Korrupta politiker ägnar sig åt en mängd olika politiskt kränkande beteenden i nationer runt om i världen. Influenshandel är en av de vanligaste formerna av politiska övergrepp och innebär vanligtvis att en politiker går med på att stödja eller motsätta sig lagstiftning i utbyte mot att ta emot tjänster som bryter mot etiska lagar. En annan form av politiskt övergrepp kan inträffa när en politisk ledare tar ut olika sanktioner mot motståndare. Detta kan innebära uteslutning från vissa typer av anställning, att bli utesluten från antagning till högskola eller att offentligt förtalas som en fiende till staten.
Påtvingad exil är en form av politiskt övergrepp. Detta inträffar när en medborgare som stöder ett visst politiskt parti eller plattform tvingas bo i en annan stad, eller till och med utvisas från sitt hemland. En annan form av politiskt förtryck kan inträffa när medborgare som uttrycker att de inte håller med om politisk politik fängslas. Ofta följer någon form av berövande eller tortyr fängslandet. Det anses vara politiskt övergrepp eftersom politikern får makt genom att exil eller fängsla opposition som annars kan väcka allmänheten att avslöja politisk korruption och därefter uppmana till reformer.
Underkastelse av en hel befolkning kan ske genom politiska övergrepp, och är ett mer extremt exempel på politiskt förtryck. Detta kräver nästan alltid polis eller militär inblandning, och våld från myndigheternas sida kan öppet eller subversivt användas mot en befolkning. Till exempel, om medborgare beslutar sig för att fredligt marschera för att uttrycka sin åsikt att nationens ledare bör väljas genom ett val istället för en successionspolitik, kan politiska ledare välja att använda militär makt för att avråda förespråkarna för politiska reformer.
Ekonomisk exploatering är ett annat vanligt sätt att missbruka politiska makter. Till exempel kan en nations naturresurser säljas ut till privat industri, trots medborgarmotstånd, eftersom det gynnar politikerna. Upprätthållandet av befintliga föroreningslagar kan släpa efter, på grund av politiska relationer. Att säkra saneringsmedel för förorenade områden kompliceras ofta av politiska överväganden. Industriella aktörer i många områden säljer rättigheter till naturresurser utan att rättvist informera eller kompensera medborgarna för förlusten av tillgång till en viktig samhällsresurs.