En bioetisk kommitté är en grupp individer som fungerar som en rådgivande kommitté i frågor som rör bioetik. Medlemmar i den bioetiska kommittén kan komma från en rad olika bakgrunder, och mångfald uppmuntras faktiskt för att säkerställa att många perspektiv beaktas när man utvärderar frågor som läggs till kommittén. Bioetiken i sig kombinerar medicin, etik, juridik, filosofi, teologi, politik och många andra frågor, och medlemmar i en kommitté för bioetik kan inkludera läkare, advokater, bioetiker, medicinska forskare, religiösa tjänstemän och många andra.
Vid anläggningar som bedriver forskning är bioetiska kommittén ansvarig för att utvärdera föreslagna forskningsaktiviteter och godkänna dem, rekommendera ändringar eller neka dem. Bioetiska kommittéer bildades delvis som svar på allmänhetens upprördhet över brott mot etik i experiment, såsom Tuskegee syfilisexperiment, eller oseriösa djurförsök som inte bidrog till den övergripande vetenskapliga kunskapsmassan.
När ett forskningsförslag läggs till en bioetisk kommitté, utvärderar medlemmarna förslaget och bestämmer vad forskningen ska åstadkomma, om den kommer att bidra till fältet eller inte, om det är nödvändigt och hur det kommer att bedrivas. Kommittén kommer att väga etiska frågor och avgöra om de potentiella etiska kostnaderna och riskerna med experimentet är värda fördelarna. De avgör också om forskningen uppfyller institutionella riktlinjer för forskning eller inte, med de flesta bioetiska kommittéer som också deltar i processen att utforma institutionell policy.
Statliga myndigheter använder också bioetiska kommittéer och använder sådana kommittéer för att bredda debatten om medicinska och etiska frågor. Medlemmar av en sådan kommitté kan hjälpa till med utformningen av policy, ge råd om specifika juridiska fall av oro, och så vidare.
Vetenskapen fortskrider i en takt som ofta överträffar den hastighet med vilken människor tänker på etik och etiska frågor. Till exempel undersökte forskare stamceller och deras potential innan etiker pratade om de etiska konsekvenserna av att arbeta med stamceller, och vilken typ av problem som rimligen kan bidra till policyer som vägleder eller begränsar sådan forskning. Likaså skrämde utvecklingen av livsuppehållande teknologi många etiker som tidigare inte hade föreställt sig hur livet kunde upprätthållas, och som inte hade övervägt de etiska frågor som är förknippade med ämnen som att hålla människor i koma vid liv på obestämd tid. Organdonation har varit ett annat kontroversiellt ämne inom bioetiken, tillsammans med ämnen som korrekta behandlingsprotokoll för transkönade barn, medicinsk triage i akuta situationer och dödshjälp.
Detta område kan vara kontroversiellt. Etik är ett utmanande område, och en av anledningarna till att ha en mångfald av åsikter representerade i en bioetisk kommitté är att försöka överväga alla aspekter av en debatt. Beslut som fattas av sådana kommittéer är dock inte alltid allmänt accepterade, och kommittéer kan till och med ändra uppfattning i framtiden med nytta av ny information.