Ett antal lagar runt om i världen går under namnet ”Public Health Act”, vilket återspeglar ett globalt intresse av att upprätthålla folkhälsan och att skapa lagstiftning som finansierar folkhälsoinitiativ, kodifierar stora folkhälsoproblem och inrättar statliga myndigheter för att övervaka folkhälsan. hälsoproblem. Flera nationer har flera sådana handlingar, vilket återspeglar förändrade farhågor och attityder om folkhälsa och sjukdomar, tillsammans med behovet av ny lagstiftning för att hantera uppkomsten av nya hot mot folkhälsan.
Den mest kända av dessa lagar är förmodligen Public Health Act från 1848, antagen i Storbritannien. Denna landmärke lagstiftning uppstod som svar på Edwin Chadwicks berömda sanitära rapport. Chadwick gjorde en uttömmande undersökning av Storbritannien och identifierade ett antal sanitetsfrågor, särskilt i stadsområden, och antydde att regeringen behövde vidta åtgärder för att skydda folkhälsan för att undvika framtida sjukdomsepidemier och allmänt ohygieniska förhållanden.
Enligt denna lag skapades formella styrelser för folkhälsovård, och samhällets ansvar klargjordes. Istället för att överlåta sanitet åt slumpen, föreskriver lagen den formella organisationen av vattenförsörjning, avlopp och sophämtning, med målet att hålla samhällen renare, säkrare och trevligare att leva i. Handlingen hade ett antal svaga punkter, men det markerade början på en förändring i attityder om sanitet, med nationer som började inse att folkhälsan inte kunde lämnas åt slumpen.
En annan folkhälsolag antogs i Storbritannien 1875, som specifikt behandlade urbana sanitetsfrågor, särskilt undermåliga levnadsförhållanden. Det skapade en mer rigorös byggregler för att ta itu med allvarliga överträdelser, vilket gjorde brittiska städer säkrare och mer hälsosamma för sina invånare. Som samtida skrifter antyder var denna handling i hög grad behövd och kunde förmodligen ha formulerats starkare.
USA antog också en anmärkningsvärd folkhälsolag i form av Public Health Service Act 1946, när man organiserade folkhälsotjänster i USA och skapade bättre finansiering för folkhälsan. Lagen har ändrats ett antal gånger för att lägga till finansiering för ytterligare orsaker och för att bättre definiera hot och policyer för folkhälsan. De som är intresserade av att läsa den själva kan konsultera Titel 42 i USA:s kod och förbereda sig för en lång läsning. Avdelning 42 tar också upp allmän välfärd och vissa medborgerliga rättigheter.