Tet-offensiven var en strid, ofta beskriven som ”vändpunkten” i Vietnamkriget, vilket hade djupa konsekvenser för både Vietnams och Amerikas framtid. Lite historia hjälper till att visa betydelsen av Tet-offensiven som ett psykologiskt maktspel. Tet är en högtid, eller högtid, som vietnameserna observerar under månårsskiftet. Av respekt för detta iakttagande var seden, något av en oskriven överenskommelse, att upphöra med fiendtligheterna under firandeperioden.
Nordvietnamesiska trupper tillsammans med gerillakrigare inledde Tet-offensiven, en attack av ”chock och vördnad” som för alltid förändrade hur det amerikanska folket skulle se på kriget. Inte bara amerikanska och sydvietnamesiska styrkor häpnade över attacken som inleddes under Tet-firandet, utan pressen och folket hemma i Amerika var också chockade och nedslående. Över två dussin städer som vid det här laget skulle vara säkra tillflyktsorter attackerades, inklusive Saigon.
Denna nyhet var särskilt skrämmande eftersom den populära amerikanska känslan vid den tiden var att nordvietnameserna var så gott som slagna. Dessutom kom råa filmmaterial från Tet-offensiven från Tokyo och slog in i etern oredigerat. De nattliga nyheterna i Amerika var fyllda med fruktansvärda bilder och reportrar hade inte erfarenheten att förklara det. Det såg mardrömslikt ut för den genomsnittliga personen, särskilt utan fördel av analys, och vände snabbt många i Amerika mot kriget.
Många kritiker anser att pressen har kört med denna nyfunna makt. I rättvisans namn trodde förmodligen många av dem i media att de gjorde en bra sak genom att skämma ut allmänheten att fördöma kriget. Tyvärr, eftersom de inte var erfarna militäranalytiker, hade många ingen aning om vad en plötslig reträtt eller tillbakadragande skulle innebära. Ändå spelades de grafiska bilderna och ljuden från Tet-offensiven varje kväll, och reportrar och ankare började till och med lägga till sina egna åsikter. Att vara en antikrigsmedlem i pressen kom i stil i efterdyningarna av Tet-offensiven.
Tet-offensiven var inte den nordvietnamesiska arméns och Viet Cong-segern det verkade vara, åtminstone inte militärt. Faktum är att de flesta experter är överens om att de aldrig hade för avsikt att hålla städerna som intogs, utan att skapa en chockerande uppvisning som består av små katastrofer som verkar vara ett stort nederlag. Det fungerade, särskilt med hjälp av den amerikanska pressen att måla det precis som nordvietnameserna kanske hoppades att det skulle se ut.
Medan Norden förlorade tiotusentals soldater jämfört med mindre än 3,000 XNUMX amerikanska soldater under Tet-offensiven, var det en propagandaseger för kommunisterna. Militärt ansåg många att de hade blivit misshandlade, men det psykologiska maktspelet fungerade till deras fördel, med hjälp av USA:s egna nyhetsmedier.
Peter Braestrup, en före detta officer i US Marines, samt en krigskorrespondent för Washington Post skrev en bok som heter The Big Story, som ger detaljerad information om medias roll i resultatet av Tet-offensiven. Han samlade alla ljud-, bild-, foto- och skrivrapporter om händelserna från de största medieorganisationerna vid den tiden och använde både sin militära och mediala erfarenhet för att analysera dem när han skapade boken.