En ört är en växt vars löv, frön eller blommor används för att smaksätta mat eller i medicin. Andra användningsområden för örter inkluderar kosmetika, färgämnen och parfymer. Namnet kommer från latinets herba, som betyder ”gröna grödor”.
Vitlök (Allium sativum) är från familjen Alliaceae som sina nära släktingar gräslök, purjolök och lök. Den ätbara ört som oftast förknippas med namnet är löken av vitlöksklyftor som finns under jorden, under den lummiga, salladsliknande tillväxten. Hardneck och softneck är de två grundläggande varianterna. En viktig skillnad är att hardneck skickar upp en blomstjälk, kallad scape, som är en annan ätbar del av växten. Landskapet är mindre känt i USA, möjligen för att det mesta som odlas för kommersiellt bruk är softneck.
Historia. Vitlök har en lång historia av popularitet och användes i det antika Egypten, vilket framgår av dess upptäckt i kung Tuts grav. Det har använts för kulinariska och medicinska ändamål genom historien, och har också ett rykte som ett avstötande av irriterande ämnen från myggor till vampyrer. Gilroy, Kalifornien firar sig själv som ”Världens vitlökshuvudstad”, och faktiskt odlas cirka 90 % av det som odlas i USA i Kalifornien.
Beskrivning. En vitlökslök, som består av 4-60 kryddnejlika, kan vara 1.5 till 3 tum i diameter (4 till 7.5 cm) och växa till en höjd av 10 tum till 5 fot (10 cm till 1.5 m). Blommorna är vita med en ros eller grön stänk. Lökarna i sig är krämvita och kan ha en lila nyans, liksom det pappersliknande höljet som omger glödlampan och omsluter varje kryddnejlika.
Trädgårdsarbete. Vitlök är en perenn som vanligtvis odlas som ettårig och bäst när den planteras på hösten för skörd nästa år. Den föredrar väldränerad jord och måste planteras med spetssidan uppåt. Denna ört används i sällskapsplantering, även känd som samplantering, för att hålla skadedjur borta från andra växter, men baljväxter, ärtor och potatis klarar sig inte i dess närvaro.
Mat och andra användningsområden. Det finns vissa rätter som är otänkbara utan vitlök: såsen från Frankrike som heter aioli, den italienska ansjovisdippen som heter bagna cauda, den påläggshummus från Mellanöstern, grekisk tzatzikisås och, naturligtvis, vitlöksbröd, för att nämna några. Det används också i många italienska såser, i sydostasiatiska röror och rostat för användning som pålägg. Det finns gelé och sylt, och till och med glass. För en mildare smak, välj Elephant vitlök, som – även om den är stor i storleken – är ”reducerad” i smak. Denna ört är också ett populärt hantverk: den flätas och görs till kransar.
Bevarande. Vitlökshållare, täckta keramikkrukor med hål för cirkulation, ger den typ av svalt, mörkt klimat där lökarna håller sig bäst. Gröna skott på lagrad vitlök betyder inte att den inte längre kan användas, men smaken blir mildare. Varken frysning eller torkning ger tillfredsställande resultat, men inläggning, eller förvaring av skalade kryddnejlika i vin eller vinäger i kylen, kommer att bevara plantan i upp till fyra månader. Scapes kan förvaras i kylen i flera veckor.
Förvara inte vitlök på egen hand i olja, inte ens i kyl som ibland rekommenderas, eftersom fall av botulism har resulterat. Kommersiella preparat i olja har enligt lag specialbehandlats för att förhindra denna möjlighet.