Snabbmat hänvisar vanligtvis till färdiglagad mat som kräver mycket lite förberedelse innan den äts. Detta tenderar ofta att inkludera mat som är uttorkad och som bara kräver tillsats av vatten för att förbereda. Marknadsföringskonceptet bakom idén med snabbmat är att människor i snabba, mobila samhällen inte längre har tid att laga och laga mat på traditionellt sätt, men de vill ändå ha mat som är näringsrik och smakar bra. Färdigmat märkt som snabbmat är ett försök att tillfredsställa detta behov, samtidigt som det är tillräckligt välsmakande så att konsumenterna kommer att välja dem framför mat som kräver användning av recept och matlagning. Färdiglagad mat har ibland rykte om sig att vara dyr och laddad med konserveringsmedel, tillsatser och andra potentiellt skadliga fyllmedel, matfärger och så vidare, vilket kan ge den en negativ bild hos konsumenten när de handlar mat.
Bland de enklaste kategorierna snabbmat att producera och förpacka är spannmålsrelaterade produkter, såsom nudlar, smaksatt havregryn, frukostflingor och mer. Detta beror på att dessa livsmedel naturligt förvaras i lufttäta, torra förhållanden för att bevara deras kvalitet, och vanligtvis kräver inget mer än tillsats av varmt vatten eller mjölk för att snabbt förbereda. Uttorkad potatis är en annan mycket populär snabbmat som bara kräver tillsats av varmt vatten, och den serveras ofta i institutionella miljöer för offentliga skolluncher och på vård- eller äldreboenden där det kan vara tidskrävande och opraktiskt att tillaga potatis på traditionellt sätt. Andra typer av vanliga snabbmatsprodukter inkluderar dryckesblandningar, såsom snabbkaffe, te och näringstillskott för mjölk som tillför både smak och vitaminer. Snabbkaffe kräver ingen förberedelse i en vanlig kaffebryggare och kan vara färdig att drickas på mindre än en minut med vatten som värmts upp i en mikrovågsugn, liksom te och andra varma drycker, som kakao eller dryckesblandningar med fruktsmak som liknar apelsin och andra juicer.
En annan bred kategori av snabbmat är TV-middagen, en färdigförpackad middag som vanligtvis innehåller alla standardelementen i en traditionell middag som kött, grönsaker och någon form av efterrätt, pasta eller spannmålsprodukt. De tidigaste TV- eller frysta middagarna introducerades på den amerikanska marknaden 1945, och 1954 hade 2,500,000 1954 1950 av dem redan sålts. Bekvämligheten med snabbmat ledde till att den dominerade en stor del av dagligvarumarknaden efter att TV-middagar fick mer variation och standardisering XNUMX, i kombination med att TV:n bytte till ett färgformat i början av XNUMX-talet i USA.
TV-middagar banade vägen för en annan unik typ av snabbmatlagning som kom till i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet i USA. Den bärbara Meal Ready to Eat (MRE) skapades för den amerikanska militären, liksom liknande förberedelser för astronauter på de amerikanska Apollo-uppdragen till månen eller i den kretsande rymdstationen Skylab, känd som retortpåsar. Variationer på MRE finns nu för inkludering i livbåtsförnödenheter på fartyg, som nödmatsförsörjning som tillhandahålls av FN till flyktingbefolkningar, och i kosher- eller halalform för att tillgodose judiska och islamiska trossystem.