Vissa livsmedel som rå fisk, lök och vitlök kan lämna mycket obehagliga lukter i händerna på dem som måste bearbeta dem i köket. En vanlig huskur för att ta bort dessa starka lukter föreslår att en kock gnuggar sina händer mot något tillverkat av rostfritt stål, till exempel en kökskran eller en stor sked. Denna idé att använda rostfritt stål för att neutralisera eller ta bort matlukter är grunden för en uppfinning som kallas rostfri tvål.
En tvål av rostfritt stål är gjord av samma material som alla andra produkter av rostfritt stål, främst järn och krom. En stång av vanligt stål formas till formen av en vanlig tvål, som sedan kläds i ett tunt lager krom, även känt som krom. Detta kromlager är det som gör rostfritt stål så fläckbeständigt. Krom bildar inte rost i ordets normala bemärkelse, men det bildar en oxid när det förblir i kontakt med luft och vatten. Vissa tror att detta oxidskikt är ansvarigt för de påstådda luktborttagningsegenskaperna hos den rostfria stålstången.
En annan teori antyder att den fysiska handlingen att skrubba sina händer mot rostfritt stål mekaniskt tar bort oljorna och fettet som är ansvariga för den stötande matlukten. Det rostfria stålet gör faktiskt ingenting för att neutralisera lukterna kemiskt, men att använda det under rinnande vatten hjälper till att bryta upp ytspänningen på huden. I teorin bör andra material som plast eller gummi utföra samma åtgärd med liknande luktreducerande resultat.
Det är också möjligt att den kemiska sammansättningen av det rostfria stålet, särskilt krom och kromoxid, interagerar med de svavelföreningar som finns i många luktframkallande livsmedel. Svavlet som finns kvar på kockens händer efter att ha hanterat lök eller vitlök kan bilda en kemisk bindning med kromoxiden på tvålstången av rostfritt stål och klamra sig fast vid barens yta, inte kockens hud.
Eftersom det finns mycket lite vetenskapliga bevis för att stödja något av dessa påståenden, föreslår vissa experter att det inte finns någon verklig fördel med att använda en tvålstav av rostfritt stål. Vanliga tvålar kan ta bort många stötande kemiska föreningar om de används omedelbart efter matlagning, och latexhandskar kan bäras när man arbetar med luktframkallande livsmedel. Vissa kockar tror att tvålen i rostfritt stål fungerar bättre än traditionell tvål för mer envisa lukter, men det är svårt att utvärdera sådana påståenden utan att utföra stränga ”sniff-tester” i en kontrollerad laboratoriemiljö.