Okinawa sötpotatis, ibland kallad japansk lila potatis, eller japansk sötpotatis, är en unik variation av sötpotatis som faktiskt är hemma i Amerika, inte Japan, än mindre Okinawa. Dessa sötpotatisar har blivit berömda och mycket särskiljande på grund av deras rikt färgade kött, som råkar vara en livlig lila, i en markant kontrast till de matt solbrända skalet på denna produkt. Okinawan sötpotatis kan användas i ett brett sortiment av rätter, och de är särskilt populära i Japan och Hawaii.
Innan vi fördjupar oss i detaljerna kring sötpotatisen från Okinawa, bör vi kort diskutera den stora debatten mellan sötpotatis och jams, som har rasat ända sedan potatisen först kom till Europa. Yams är knölar från släktet Dioscorea, och de är infödda i Afrika. Sötpotatis tillhör släktet Ipomoea, och de är infödda i den nya världen. De är inte heller släkt med potatis, som finns i ett separat växtsläkte, Solanum.
Förvirrad ännu? Problemet med jams, sötpotatis och potatis började när sötpotatis först kom till Europa och kallades potatis. När äkta potatis kom in i Europa insåg européerna att de var helt olika växter, och de skapade en retronym, ”sötpotatis” för att beskriva de växter som de tidigare kallade potatis. Trenden att hänvisa till en del sötpotatis som ”jams” uppstod i den amerikanska södern, där odlare började hänvisa till sötpotatis med mjuk kött som yams för att skilja dem från de fastare, mindre söta sorterna som odlades i norr.
Nu när vi har tagit itu med det problemet, låt oss prata om sötpotatis från Okinawan, som tog sig till Kina från den nya världen någon gång mellan 1492 och 1605, när de först fördes över till Japan. Japanerna insåg att denna knöl kunde göra en mycket användbar gröda, eftersom den är extremt tålig och väl utrustad för att klara det ibland kvicksilvervädret i Japan. Okinawans sötpotatis kom snabbt in i det populära japanska köket, där den används i tempura, mosad och serverad med en mängd olika livsmedel och till och med integrerad i bakverk. Du kanske ser dem kallade tamai kuru eller beni imo i Japan.
Liksom många andra aspekter av det japanska köket, kom sötpotatis från Okinawan till Hawaii, där de är en hörnsten i det hawaiiska köket. Mathistoriker hävdar att detta inte beror på den häpnadsväckande lila färgen, utan snarare för att dessa knölar är smakrika, krämiga och innehåller mycket fibrer, C-vitamin och antioxidanter. Från Hawaii har de tagit sig in på fastlandet i USA, där de främst konsumeras som nymat, särskilt när det gäller sötpotatispaj, som ser ganska läskig ut när den tillagas med okinawansk sötpotatis.