En friterad smörgås är vilken kombination av ingredienser som helst som omges av brödskivor, frallor eller smet innan de sänks ned i olja och tillagas tills den är knaprig på utsidan och varm på insidan. De flesta kombinationer innehåller någon typ av ost som smälter medan smörgåsen kokar i oljan. Andra friterade smörgåsrecept använder söta ingredienser som jordnötssmör och gelé eller frukt. En av de mest kända typerna av friterad smörgås är känd som en Monte Cristo, som är gjord av kalkon, skinka och ost mellan två brödskivor som smetas och sedan friteras tills de är gyllenbruna. Nästan alla typer av smörgåsar kan friteras, så länge man ser till att innehållet i smörgåsen inte rinner ut i oljan och bränns.
Det görs skillnad på en friterad smörgås och en som helt enkelt har stekts i grund olja. En riktig friterad smörgås är helt nedsänkt i het olja så att den tillagas jämnt från alla sidor samtidigt. En smörgås som bara är stekt i ett tunt lager olja eller fett tenderar att bli knaprig bara på botten, och en mindre mängd värme når innehållet i smörgåsen. Den typ av olja som används för en friterad smörgås skiljer sig ibland också från den som används för stekning i pannan, eftersom friteringsoljan behöver hålla en varmare temperatur under en längre tid, vilket gör det svårt eller omöjligt att använda smaksatta fetter som t.ex. som smör.
En utmaning som ibland uppstår när man gör en friterad smörgås är att behålla själva smörgåsens integritet. Om det bara tappades i olja, skulle alla separata element lossna och tillagas individuellt. En metod som ofta används i smörgåsar är att doppa smörgåsen i smeten innan den läggs i oljan. Smeten kan snabbt bilda ett skyddande lager på utsidan av smörgåsen som gör att den kan koka på insidan utan att tappa innehållet till oljan.
Det finns ett antal välsmakande friterade smörgåskombinationer, inklusive skinka, kalkon eller rostbiff tillsammans med en ost, som Swiss eller Gruyere, som lätt smälter av oljans hetta. Dessa smörgåsar kan också ha ingredienser som tomater, pickles eller lök inuti. Lika populära är dock smörgåsar som har söta fyllningar. Dessa kan ha frukt, jordnötssmör och gelé, marshmallows, hasselnötspålägg eller godis på insidan. Värmen från oljan gör att de olika ingredienserna ofta smälter något och bildar en homogen fyllning inuti knäckebrödet.