Röd cheddar är cheddarost som har färgats så att den ser mer orange eller röd ut. Detta görs vanligtvis med ett naturligt färgämne som kallas annatto, som finns i träd i Sydamerika och Karibien. Generellt kommer röd cheddar att smaka ungefär som vit cheddar, men färgen läggs till osten för att skilja den från andra sorter. Tekniskt sett måste cheddar skapas med hjälp av en process som kallas ”cheddaring”, som har fått sitt namn från grottorna där cheddar ursprungligen tillverkades på 12-talet.
All cheddarost, inklusive röd cheddar, måste skapas med en process som kallas cheddaring. Den första cheddarosten gjordes i Somerset, England i slutet av 12-talet. Osten lämnades i grottorna i Cheddar, en liten stad, som hade de perfekta förutsättningarna för att mogna ost. Cheddaring är processen att vända ostmassan och stapla dem på ett sätt att rinna av så mycket vassle som möjligt. Denna process skapar en hårdare ost och innebär att mer ost kan skapas av ostmassan.
Double Gloucester ost var naturligt orange till färgen, och detta var en ost av hög kvalitet, som uppmuntrade andra osttillverkare att färga sin ost på samma sätt. Denna färgsättning skapade i huvudsak det felaktiga intrycket att den andra osten också var av hög kvalitet. I allmänhet användes annatto, som är ett naturligt färgämne som härrör från annattoträdet som finns i Karibien och Sydamerika, för att färga cheddarliknande ostar som Red Leicester. Annatto förbjöds i Storbritannien runt andra världskriget, vilket stoppade produktionen av röda cheddarostar, men tilläts igen på 1950-talet. Det används nu fortfarande för att göra olika typer av ost.
Som med många andra ostar kan denna typ av cheddar säljas på olika mognadsnivåer. Mognad är hur länge osten får vila innan den säljs. Ju längre osten vilar, desto starkare smak kommer den att ha. Mild cheddar säljs vanligtvis efter tre månader, mogen cheddar vid nio månader, och vissa årgångssorter kan säljas efter över 18 månader.
Smaken av röd cheddar är vanligtvis något nötaktig och kan till och med vara söt i vissa fall. Mognadstiden kan ha en effekt på smaken, så mild cheddar är vanligtvis krämigare än mogen cheddar. Den mest mogna osten kommer också att ha en ökad nötighet och mer allmän smakkomplexitet. Cheddarn kan rivas eller skivas innan den läggs till rätter.