En äkta varmluftsugn är en typ av ugn som använder en fläkt för att tvångscirkulera luft inuti ugnshöljet, vilket gör att maten tillagas snabbare och jämnare och får färg bättre än i konventionella ugnar, som saknar fläktar. Termen ”sant” när den används på varmluftsugnar är något missvisande. Många varmluftsugnar har två värmeelement, ungefär som konventionella ugnar. Vissa finare, dyrare varmluftsugnar lägger till ett tredje element, monterat nära fläkten, som värmer luften när den cirkuleras direkt från fläkten. Vissa människor tror och insisterar på att endast varmluftsugnar med detta tredje element är äkta varmluftsugnar, även om alla ugnar med en fläkt som cirkulerar luften i ugnshöljet tekniskt sett är en äkta varmluftsugn.
I fysiken hänvisar termen konvektion till rörelsen av gas eller vätskor i ett system på grund av temperaturskillnader, vilket resulterar i värmeöverföring inom systemet. När det appliceras på varmluftsugnar får detta ord en något annorlunda betydelse, och hänvisar till överföringen av värme till maten genom den cirkulerande varma luften. Luft som är i rörelse överför värme mer effektivt än stillastående luft. Om du till exempel blåser på en tugga varm mat kyls den snabbare. En varmluftsugn använder samma princip men för att tillföra värme till maten istället för att ta bort den.
Moderna ugnar använder vanligtvis antingen elektriska element eller gasbrännare för att generera värme. Konvektionsugnar kan använda någon av dessa värmekällor men använder sällan, om någonsin, båda. En riktig varmluftsugn, även om den drivs med gas, använder betydligt mer elektricitet än en annars jämförbar konventionell ugn på grund av fläkten. Detta förbättras något av det faktum att varmluftsugnar i allmänhet lagar sig betydligt snabbare än konventionella ugnar. Konvektionsugnar med ett tredje värmeelement monterat nära fläkten kommer att fungera något bättre än de med element i det traditionella topp- och bottenarrangemanget.
Tillagningstider i en varmluftsugn, jämfört med en konventionell ugn, kan minskas och maten tillagas vid en liknande temperatur. Temperaturen kan också sänkas och maten tillagas under lika lång tid. Reduktionsnivån varierar beroende på ugnen, maten som tillagas och typen av kastruller eller rätter som används för att laga maten, men temperaturen kan i allmänhet minskas med cirka 10 % eller tillagningstiden med cirka 20 %. De flesta varmluftsugnar kommer att ha en automatisk avstängning för fläkten som kopplas in när ugnsluckan öppnas och en manuell avstängning som gör att ugnen kan användas som en konventionell ugn.
Mat som tillagas i en äkta varmluftsugn, särskilt stekt kött, kommer att utveckla en brun skorpa snabbare än i en konventionell ugn, försegla i juice och förhindra att köttet torkar ut. Varmluftsugnar tenderar också att tillagas jämnare än konventionella ugnar, vilket minskar behovet av att rotera rätter från hylla till hylla när man lagar flera rätter samtidigt. Även om riktiga konvektionsugnar har många fördelar, har de också några nackdelar. De är dyrare än liknande konventionella ugnar och har fler komponenter, vilket kan göra dem dyrare att reparera. Konvektionsugnar är också vanligtvis bullrigare på grund av den elektriska fläkten.