Kinesisk broccoli är en mörkgrön bladgrönsak i gruppen Brassica oleracea, som inkluderar broccoli, brysselkål, kål, grönkål och blomkål. Växten går under ett antal alias, många av dem varianter av gai lan, det kinesiska namnet på grönsaken, såsom gai lon, kat na, jie lan och kai lan. Grönsaken producerar karakteristiska buketter av blommor, ungefär som broccoli, och växtens rikliga bladverk används också. På asiatiska marknader finns ofta kinesisk broccoli, och den är också relativt lätt att odla hemma.
Alla medlemmar av Brassica oleracea-gruppen är tekniskt sett samma art, men de har fötts upp för olika egenskaper. Vissa av dem odlas för lummiga gröna bladverk, medan andra producerar hårt hoprullade bladhuvuden, och andra växer till stora klungade buketter. I alla fall tenderar växterna att få ett pepprigt bett med en antydan till sötma, och de används i ett brett utbud av rätter över hela världen. Kinesisk broccoli tenderar att vara något sötare än vanlig broccoli, med en antydan till ett bett i grönsakens eftersmak.
I Kina används gai lan i röror, ångas i dumplings och äts färskt i grönsallader. Grönsakens svaga bitterhet kompletterar ett brett urval av smaker, särskilt i grön- eller örtsallader. Det kan också användas utanför det kinesiska köket, på ungefär samma sätt som alla andra växter i arten skulle vara. Liksom andra mörka bladgrönsaker har kinesisk broccoli mycket höga näringsvärden, vilket gör den till ett bra komplement till de flesta dieter.
När du letar efter kinesisk broccoli i butiken, leta efter skarpa exemplar utan några tecken på vissning och inga mjuka fläckar eller markanta missfärgningar. Grönsaken kan förvaras i kyl upp till tre dagar, löst inlindad i plast i grönsakslådan. Tvätta den alltid före användning för att ta bort smuts eller kompost som kan ha fastnat på bladen.
Grönsaken växer bäst i tempererade klimat med svala somrar och milda vintrar. I vissa regioner kan kinesisk broccoli odlas året runt, medan plantan i andra bara producerar på sommaren. I alla fall gillar den välgödslad jord med bra dränering och föredrar att hållas fuktig och sval. Vanligtvis mognar kinesisk broccoli inom 60 dagar efter plantering, och den bör ätas yngre än äldre, eftersom den kan bli bitter och träig. Vissa trädgårdsmaterial säljer frön av flera sorter, varav många är specialuppfödda för specifika klimat.