Bonito är en viktig fiskingrediens i det japanska köket och en grundläggande komponent i många buljonger och såser. Det är lätt tillgängligt på asiatiska marknader i form av flingor eller pellets som är designade för att lösas i vatten eller risvin, och vissa typer av torkad bonito kommer också med smakämnen som tångflingor och kryddig chilikraft. Bonito är också ibland listad eller märkt som katsuobushi.
Fisk i släktet Sarda, i familjen makrill, används för att göra bonito, tillsammans med andra liknande arter som bonittonfisk. Fisken är också känd som bonitos i Japan, och har långa slanka kroppar med klyftade svansar och en serie mindre fenor mellan rygg- och stjärtfenan. Förutom att ha kulinariskt värde, är bonitos också uppskattade för sporten de erbjuder, och finns i alla större hav. Bonito kan också ätas färsk och säljs ibland på burk tillsammans med andra medlemmar av tonfiskfamiljen.
I Japan är bonitosäsongen tidigt på våren, när fiskstim utanför Japans stränder, förblir där till hösten. Bonitos skördas i stort antal innan de kokas hela och halveras. Fiskens ben och skinn tas bort och den delade fisken röks och torkas, traditionellt i solen. Fisken röks och torkas upprepade gånger tills de bildar fasta bruna fiskblock, som kan säljas hela eller i flingor.
Bonito brukade säljas hel fram till 1970-talet, då kommersiellt fiske började flaga fisken för att den skulle vara enkel att använda. Före denna period rakade kockar bort bitar av fisken efter behov och tog med jämna mellanrum bort mögeln som skulle samlas på utsidan av fisken. Vissa kockar föredrar fortfarande hel bonito och hävdar att smaken är överlägsen den hos flingor. Flingorna har en större tendens att torka ut och tappa smak och bör förvaras på en mörk, sval, torr plats i tättslutna behållare.
Bonito är en av de primära ingredienserna i dashi, den japanska soppfonden som är basen i misosoppa, vätskor för att sjuda olika maträtter, buljong för nudlar, och några såser och marinader också. Dashi görs genom att koka bonito och flingor av tång i vatten och sedan sila den resulterande vätskan, vilket lämnar en rik, salt buljong efter sig. Många andra japanska recept kräver denna viktiga skaldjursingrediens, och kockar som vill ha ett bibliotek med japanska kryddor bör skaffa bonito eller färdigblandade dashipulver.