Metallfolie är en tunn och böjlig plåt som tillverkas, som namnet antyder, av tenn. Ibland skrivs även produktens namn ”tinfolie”. I folkmun idag använder många människor termen ”tinnfolie” när det de egentligen syftar på är aluminiumfolie, som kom i vanlig användning efter andra världskriget. Aluminiumfolie är billigare och håller bättre att använda.
Användning av stålfolie inkluderar att täcka och skydda matvaror. Hemmafruar och kockar slår ofta in smörgåsar, matrester och annan mat i folie. Folien är mer hållbar än vissa plastfolier, och lättare att bära än plastbaljor eller -skålar. Tenn används också vid tillverkning av burkar. Vissa människor i dagens samhälle konstruerar till och med plåtfoliehattar, eller täcker sina fönster med folien, under en vanföreställning om att en sådan täckning kommer att hindra sinnekontroll eller stoppa radio eller elektromagnetiska vågor från att påverka deras beteende.
Metallfolie blev populär i slutet av 1800-talet, och den fortsatte in på 1900-talet tills aluminiumfolie förträngde den. Trots att råvaran som används för att tillverka folieprodukten har bytts har namnet ”tunnfolie” fastnat, även om det är allmänt uppfattat att varan i fråga är en tunn folieskiva av aluminium. Det finns skillnader mellan aluminium och tenn, med tenn som är lite styvare. Tenn har också en tendens att ge en metallisk smak åt maten som den skyddar eller omsluter.
Tenn är en metall som användes tidigt av mänskligheten, och den används vid framställning av brons och som en legering med andra typer av metall. Aluminium upptäcktes 1825. Aluminium, liksom tenn, används för att skydda livsmedelsprodukter, inklusive mjölk, och även farmaceutiska varor. Den första aluminiumtillverkaren som tillverkade rullar av folie gjorda av aluminium var baserad i Schweiz, och företaget började bearbeta folierullarna 1910.
Plåtfolie användes under andra världskriget av de allierade, som tappade remsor av den för att förvirra fiendens radar. Andra världskriget var också när plastfolien började passera populariteten för aluminiumfolie. Kriget föranledde också ransonerings- och bevarandeåtgärder för alla möjliga material, inklusive tenn. Folk på hemmafronten i USA uppmanades till exempel att spara sina remsor av aluminiumfolie, rulla dem till en boll och lämna in dem för bärgning. De insamlade foliekulorna i vissa städer kunde bytas ut mot gratis inträde till en biograf.