Pak choy är en grönsak som har odlats i Kina i tusentals år. Förutom att den används flitigt i det kinesiska köket är denna grönsak mycket populär även i andra delar av Asien. Många engelsktalande känner till pak choy som bok choy eller pak choi, tack vare oenighet om hur det kinesiska ordet för denna grönsak ska translittereras. Vad du än kallar det är detta en mycket mångsidig, mör, smakrik grönsak som kan användas i ett brett sortiment av rätter.
Denna grönsak kallas också ibland ”kinakål”, en hänvisning till det faktum att den är klassificerad i Brassica-släktet, som kål tillhör. Brassicas är också medlemmar av senapsfamiljen, och de har en distinkt syrlig, något kryddig smak som ett resultat. Brassica chinensis, som pak choy är mer formellt känt, kommer i en mängd olika storlekar och färger, tack vare utvecklingen av specifika sorter.
Klassisk pak choy har vita, knapriga stjälkar och mörkgröna blad, som båda är ätbara. I Kina, ju mindre grönsaken är, desto gynnsammare ses den, eftersom mindre växter tenderar att vara mörare. Utanför Kina letar vissa kockar efter större versioner, eftersom de har intrycket att större är bättre, men om du kan få tag i mindre grönsaker kan du upptäcka att de är mycket mer smakrika; många marknader säljer ung pak choy som ”baby pak choy”, och det blir allt lättare att hitta. Stora pak choy-klasar tenderar att vara träiga och sakna smak.
Mör ung pak choy behöver bara tillagas mycket kort, och bladen tar ännu kortare tid att tillaga än stjälkarna. De flesta kockar separerar blad och stjälkar, kastar bladen i en skål i sista minuten för att lätt vissna dem innan servering. Stjälkarna kan tillåtas koka lite längre än bladen, även om många föredrar en kort tillagningstid för att lämna stjälkarna knapriga och möra, snarare än att låta dem mjukna.
Många kockar gillar att använda denna grönsak i röror, och den kan också användas i soppor, curryrätter, vårrullar och en mängd andra rätter. Dess smak är mycket mild, med en antydan till en syrlig tugga som förråder sin plats i senapsfamiljen, och denna grönsak är också mycket hälsosam. Den är hög i kalcium, precis som andra Brassicas, och den har också höga nivåer av vitamin A och C.